恐龍內耳的秘密

朱崇愷

如果詢問古生物學家最想知道關于恐龍的奧秘是什么，相信大部分人都想知道恐龍如何互動以及它們是怎樣開始飛行的。然而，使用化石來推斷這些行為是非常困難的。最近，美國耶魯大學的研究團隊進行的新研究給古生物學研究人員提供了一個可行的切入點——古代爬行動物的內耳。

美國耶魯大學的古生物學家說：“對動物來說，內耳有一種特定的功能，我們通過化石重建內耳的形狀，就可以找到關于已滅絕動物的實際行為的證據?！边@位古生物學家與美國自然歷史博物館合作，收集并分析了128個物種的內耳數據。他們發現，內耳的形狀可以表明動物是優雅地在空中翱翔、還是斷斷續續地飛行，是在地面上行走、還是在游泳。在某些情況下，內耳的形狀甚至可以表明動物是否可以聆聽其幼崽尖銳的哭聲，從而證明該物種是否養育后代。