據外國媒體相關報道,美國太空探索技術公司創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克在推特上透露,該公司會在3月份嘗試發射新一代重型運載火箭系統“星艦”。
據了解,“星艦”是SpaceX公司發明的新一代運載火箭,將成為有史以來最大規模的宇宙飛船,其目標是取代當前的主力火箭“獵鷹9號”執行貨運任務,并最終實現搭載宇航員前往月球和火星。馬斯克曾表示,“史上最大運載火箭”星艦一次可運載100位乘客和物資,未來計劃打造至少1000艘星艦,將一批批拓荒者送到火星,以建設一個自給自足的城市。如果一切進展順利,SpaceX將參與“阿爾忒彌斯3號”和“阿爾忒彌斯4號”任務的兩次載人登月,這也實現了人類50多年來首次重返月球表面的計劃。
從公開資料顯示,自2019年以來,SpaceX方面便開始在美國得克薩斯州南部的基地開發星艦,并在20公里以下的高度測試飛行了數艘星艦原型。按照原有計劃,星艦應于2022年進行首次軌道發射,但一直未能成行。
據悉,SpaceX首個星艦軌道發射臺(OLM)已經通過了壓力測試,為相關發射測試任務奠定了基礎,但截至目前尚不清楚下一次測試時間的規劃。據相關消息源透露,在后續進行的測試中,SpaceX的目標可能是發射星艦原型機Ship24和超重型助推器原型機B7。
其中B7于2022年3月出廠,在此后的9個月里一直在進行不斷的測試、維修和升級,期間曾出現過兩次嚴重損壞。據馬斯克和美國家航空航天局方面此前透露的信息顯示,B7在飛行準備階段的最后一次主要獨立測試將啟用完整的33臺Raptor2猛禽發動機(每臺可提供230噸推力),總共可以產生約7600噸的推力,如果成功則將成為人類歷史上最強火箭。
據了解,在此前的相關測試中,B7最多啟用過14臺Raptor2猛禽發動機,所產生的推力接近五十多年前美國宇航局登月使用的土星5號,是目前SpaceX動力最強的火箭。
而Ship24自2022年8月以來已經成功完成了三次靜態點火試驗,并且在其中一次測試中,Ship24所有的六臺猛禽發動機全部點火成功。而在后續的測試中,SpaceX方面將會把Ship24安裝在B7頂部以進行首次全?!皾癫逝拧?。
值得一提的是,此前在2022年,SpaceX的61次發射任務成功率達100%,平均每6天發射一次,約為2021年31次發射總數的兩倍,其中SpaceX獵鷹9號成為一年內單一型號發射次數最多的火箭。2022年8月馬斯克曾在推特透露,SpaceX在2023年的發射次數目標是100次,同比增長64%。