周汝昌生于天津咸水沽鎮,但是那里的水一點也不咸,青山綠水,頗有江南小橋流水人家的景致,周汝昌就是在這樣的環境里長大的,他從小聰穎過人,對于天津曲藝人的吹拉彈唱他很小的時候就能模仿一二,讓一些曲藝表演者都另眼相看。
如果說周汝昌與《紅樓夢》的結緣是一個天意,那么這個天意就是他的母親,一個不識字但是通過自學能讀《千家詩》的農村婦女,但她卻是最早點燃周汝昌心中求知欲望的人,因為母親常常給周汝昌講《紅樓夢》里的故事,當然了,母親講得最多的就是《紅樓夢》里的大觀園了,因為周汝昌他們自己家里就有一個小小的“大觀園”,那是周汝昌的祖父輩在這里營建起來的,一個小院子,有花有草,他們日子雖苦,但是卻有閑情逸致,觀花修竹培養了對詩詞的喜愛。
上了燕京大學的周汝昌,他的英文水平常常能和老師媲美,畢業時他的畢業論文是英譯的中國古典文學理論著作《文賦》,令中外教授震驚,老師還破例請他吃飯。
1937年那個苦難的年代,周汝昌和同學們沒有了繼續學習的條件,他們被遣散了,在無學可上的煎熬下,周汝昌度過了整整六個年頭,盼到抗戰勝利,周汝昌已經是二十六歲的大齡青年了,他請求再入燕京大學學習,由于過了入學時間,于是他又重新考了一次燕京大學,據他自己說,這在燕京大學的校史上也是一個特例!
第二次進入燕京大學,對于周汝昌來說又是一個天意,這個天意就是《紅樓夢》,也就是從這個時侯,周汝昌真正和《紅樓夢》結緣了,他走進了《紅樓夢》,并且醉心于《紅樓夢》,一輩子都不想醒來!
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