恐龍曾是地球陸地生態中最繁盛的種族,其中有的巨大無比,甚至創造了陸地上體形最大動物的紀錄!這些大家伙正是恐龍世界里的“巨人族”——蜥腳類恐龍。
“蜥腳類”指“有蜥蜴般的腳”,但其實,蜥腳類恐龍的腳的外形和一般蜥蜴的腳還是有很大差別的。蜥腳類恐龍大多身形巨大,為了支撐身體,它的四肢十分粗壯,腳部結構也很特別,比如它的前腳不是以腳掌“踏”在地面上,而是腳掌骨頭以垂直排列的方式像柱子般立在地面上。大部分蜥腳類恐龍的前腳腳趾已退化,只有蹄狀的指爪,后腳一般還保留著3 個腳趾。
有正式記載的被發現的第一只蜥腳類恐龍源于1699年在英國發現的一顆蜥腳類恐龍牙齒的化石。當時的人們還沒有恐龍的概念,一百多年后,人們才意識到這是恐龍的牙齒,并將這種恐龍命名為“發現龍”。不過,由于這個名稱不符合后來創立的生物分類命名規范,所以被取消了。直到2002 年,古生物學家才確認這是一顆鯨龍的牙齒。
你知道嗎?
鯨龍被發現時,人們覺得陸地上不可能有這么大的動物,還以為它是一種生活在水里的超大鱷魚!
都是“生活所迫”。古生物學家認為,蜥腳類恐龍多生活在季節性干燥的環境中,它們有時不得不覓食一些低營養、難消化的植物,而要充分吸收這些植物的營養,就需要很長的腸道。為了裝下這么巨大的腸道,自然需要巨大的身體。于是,體形較大的蜥腳類恐龍更容易生存下來,并漸漸演化得越來越大。
你知道嗎?
因為體形過大,蜥腳類恐龍通常不會奔跑,即使被捕食者追趕,它們也只能慢慢移動。
通常情況下,蜥腳類恐龍憑借巨大的個頭足以嚇退大部分捕食者。當然,面對一些膽大的捕食者,蜥腳類恐龍也有自己的秘密武器。有些尾巴很長的蜥腳類恐龍,比如梁龍,會把尾巴當作鞭子,甩動時擊打力度極強,尾巴末端甚至能產生音爆;被打中的捕食者輕則傷筋動骨,重則一命嗚呼。有些蜥腳類恐龍身上還長有“防護裝甲”,皮膚里有皮內成骨,背上有骨刺,只不過因為體形過大,才沒有甲龍的裝甲那么顯眼。
雖然蜥腳類恐龍的長脖子看上去很像滑梯的形狀,但仔細看的話,你就會發現,它們的頸部上方有一排凸起的骨質衍生物,有的呈尖刺狀,有的甚至是類似棘龍那樣的帆狀物。顯然,這樣的長脖子不適合被當作滑梯。