中國古代四仲中星定季節

郭紅鋒

中國古代有關四仲中星的最早記錄，可追溯到古代典籍《尚書·堯典》，其中記載堯帝派羲叔、羲仲、和仲、和叔4 人分別去測量天象以制定節氣歷法。有關四仲中星定季節的記載節略如下：

“日中星鳥，以殷仲春”；

“日永星火，以正仲夏”；

“宵中星虛，以殷仲秋”；

“日短星昴，以正仲冬”。

這說明中國上古時期即已設置專門官員，以觀測鳥、火、虛、昴四星在黃昏時正處于南中天（“中星”）的日子來確定一年當中的四個季節。

這里的仲春、仲夏、仲秋和仲冬，就是我們現在說的春分、夏至、秋分和冬至，稱為“二分二至”，古代稱為“四仲”。 “中星”指的是某星到達中天（因天體運動在地面以上的軌道都是圓的一部分，所以在達到最高點時稱為“中天”）。中國古代文明發祥地在中緯度地區，觀察到的天體運動軌跡都是向南傾斜的圓的一部分，任何天體的“中天”就是其運行軌跡圓圈的正南最高點，故古人稱為“中星”。如下圖在南北子午圈上的2 顆星都是“中星”。

天上的群星時刻都在運動，觀察某顆星到達最高點的時刻，需要統一在黃昏的時候。古代天氣很好，地面也沒有其他光亮，黃昏的時候在中天的星就可以看見。

所以典籍中的四句話也可以這樣描述，即黃昏時分：

· 日出正東那天的黃昏，鳥星升到中天時，是仲春（ 春分）——這天晝夜長度相等；

· 太陽最高那天的黃昏，大火升到中天時，是仲夏（ 夏至）——這天白晝時間最長；

· 日落正西那天的黃昏，虛星升到中天時，是仲秋（ 秋分）——這天晝夜長度也相等；

· 太陽最低那天的黃昏，昴星升到中天時，是仲冬（ 冬至）——這天白晝時間最短。

四仲中星，就是古人選定的4 顆標志星。古人在黃昏時一旦看到它們之中的某一顆正在中天了，就能確定是什么季節到了。

這里所講的4 顆星（鳥星、大火、虛星、昴星），在流傳過程中并沒有連續記載在文獻中（可能在有文字以前就已經口傳開了），所以它們具體對應哪4 顆星，后世的人也不很確定。許多人根據歲差進行了推算，估計最晚可以對應商末周初（約公元前1000 年）那個時代的實際天象?，F代天文史學家一般認為：鳥星為星宿一（對應現代西方星名為長蛇座α），大火為心宿二（對應現代西方星名為天蝎座α），虛星為虛宿一（對應現代西方星名為寶瓶座β），昴星為昴宿六（對應現代西方星名為金牛座η）。

有了對應現代的星名，我們也可以進一步解釋典籍中的四句話為：

· 日出正東那天的黃昏時，鳥星（ 長蛇座α） 位于中天（南方最高點），標志仲春；

· 太陽最高那天的黃昏時，大火（ 天蝎座α） 位于中天（南方最高點），標志仲夏；

· 日落正西那天的黃昏時，虛星（ 寶瓶座β） 位于中天（南方最高點），標志仲秋；

· 太陽最低那天的黃昏時，昴星（ 金牛座η） 位于中天（南方最高點），標志仲冬。

以上的對應也只是大致的關系，要完全準確還原古代天象，其實還有許多困難，例如典籍里并沒有強調必須在黃昏時刻觀測，只是后人根據古人生活習慣以及古代沒有光污染的情況下，在黃昏觀測比其他時間方便也合理。但古人沒有鐘表，不同季節的黃昏時刻也不同，如果觀測時間上有誤差，對應的星就有多種可能。

我們用星空軟件觀察（上圖）黃圈圈定的4 顆星都在黃道（圖中粉色大圈）附近，大致成90 度間隔，但也不正好是90 度，說明這4 顆星只是后人為了還原上古時代的天象而找出的大致對應的恒星。同樣，古人使用的4 顆星也不一定正好相距90 度。若想完全還原古代天象，還有待進一步探究。

遠古的人們從實踐經驗中發現天空中的星星有周期性變化，可以用來指示季節，于是就通過長期觀察，找出4 顆對應的恒星，來標注確定季節，指導人們在地上的日常生活，并且記錄下來，傳承后代。這是非常了不起的成就，說明觀象授時這一中國天文的核心思想在遠古時代就確定了。這也說明天象是地球上的人類賴以生存和認識宇宙的大課堂，也是后來我們從地球走向宇宙深處的入口。

問題1：四仲中星里的昴星和大火都是非常明亮的，你觀察過嗎？

問題2：如果你現在觀測四仲中星，他們還會在二分二至黃昏時的中天嗎？

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