流言:
古人說:“凡草木花多五出,雪花獨六出”,意思是花朵一般有五瓣,雪花卻有六瓣。如今,人們也多認為雪花是完美對稱的六角形結構,事實真的是這樣嗎?
真相:
完美對稱的六角形雪花在自然界中是存在的,不過它們形成的條件極其苛刻。如果你有機會在顯微鏡下觀察雪花,便會發現雪花除了六角形還有其他多種形狀,目前已知的雪花形狀大約有兩萬多種。
雪花是由雪晶結合在一起形成的雪晶聚合物。雪花的原始“胚胎”——雪晶的形狀基本上以六角形為主,所以由它們“成長”而來的雪花也多呈現出六角形的樣子??諝庵写嬖谥鵁o數的微小顆粒,當空氣中的水汽增加時,這些微小顆粒吸收了空氣中的水分,形成液滴,在冷空氣的影響下會迅速凝結成冰粒,形成雪晶。在雪晶“生長”成為雪花的過程中,云層中的溫度和濕度等因素都會影響雪花的形狀。而決定一片雪花最終以何種形狀出現在我們眼前的,是雪花從空中掉落時的路徑,以及周圍的水蒸氣凝結的方式。雪花落下時是在不停運動的,再加上降雪云的溫度和濕度瞬息萬變,這些都會導致雪花最終的形狀千差萬別。
空氣較為干燥時,雪花有可能長成薄薄的片狀結構;空氣中的濕度較高時,雪花可能會長出更多的尖刺和棱角。所以每片雪花因其在空中不同的“經歷”,最后會呈現出不同的外形,并不都是六角形的。
(注:本文根據《科學大眾》《大科技》等雜志刊載的內容整編。)