因寵知愛：淺談寵物對心理健康的影響

李宇

古往今來，人類與愛寵的故事不勝枚舉。從15000多年前的原始部落開始有獵犬巡守，到如今“鏟屎官”“吸貓、吸狗”在年輕人中廣為流行，寵物已然成為人類生活中不可或缺的部分?？陀^來看，除了導盲犬、搜救犬等少數寵物可以為人提供實際幫助，大多數寵物進入人們生活還是因為它們帶來的情感價值。有不少研究顯示，養寵物與人的身心健康狀態緊密相關，但這種關系復雜多元、利弊共生。

寵物對心理健康的促進作用可以歸納為四個方面：

以萌趣添歡樂

2023年《中國寵物健康消費白皮書》的調查數據顯示，大多數人養寵物主要是為了增添生活情趣，比例超過64%。寵物憑著或是可愛的外表或是有趣的行為，給人們的生活增添了不少歡樂。特別是對現代人而言，生活壓力大、工作節奏緊，很多人過著兩點一線的生活，沒有多少時間去休閑娛樂。如果在這個時候推開家門就能看到一個呆萌可愛的小家伙在等待自己，自然讓人不由得壓力消減、眼笑眉舒。了這種即時的情感舒緩外，寵物還可以通過身體接觸安撫我們的內心。心理學研究發現，對靈長類動物而言，觸摸是愛的重要成分。從這個角度不難理解，為什么很多人會癡迷“擼貓、擼狗”：溫暖親昵的感覺在撫摸寵物的過程中得到體驗，一些疲憊苦悶隨之消減。

以陪伴解孤獨

在上面的調查中，也有62%的人表示養寵物是為了減少孤獨感。這種孤獨緩解效用體現在兩個方面。

一是提供客觀陪伴。對于寵物主而言，寵物在生活中的角色更多是像家人一樣，提供陪伴和溫暖，這點在獨居人群、空巢老人中較為普遍。對于那些沒有親密家人和朋友的人來說，寵物有時甚至取代了其他社交網絡成員。新冠期間，社會隔離、焦慮成為影響大眾心理健康的主要因素，研究發現養寵物的人在疫情中應對逆境的信心更強，也報告了更多的積極情緒。

二是作為溝通橋梁。寵物的擁有和照料可以增強現有的社交關系，也能促成新的社交關系。比如對有孩子的家庭而言，共同照料寵物能增進親子互動；對青年人而言，可以在網絡上形成各種各樣的寵物社群；此外，擁有寵物在社交中還可能給人帶來“有愛心”“愛生活”的光環效應。

以忠誠穩依戀

情感依戀對心理健康發展的重要性早已為人們熟知，這種依戀不局限于人與人之間，它存在于整個生命過程中。研究發現，長期存在心理健康問題的人會把寵物置于自己的社交網絡的中心，因為人與寵物關系中的親密與安全感是在別處難以獲得的。這種關系有三個典型特征：

一是單向主導。在人際關系里，雙方都有自主意識，那就給這段關系帶來了不確定性，最親密的戀人也難免會擔心遭到背叛。而在寵物與主人的關系中，主人是絕對主導的，寵物則以絕對的“忠誠”處于其中，這種忠誠屬性對于缺乏人際安全感的人而言十分寶貴。

二是無條件接納。寵物不會對主人進行評判，也不會因主人的行為而產生疏離，有時候寵物還能體察到主人的情緒狀態，并予以回應。有的創傷經歷者甚至會將自己的經歷投射到寵物身上，產生“同病相憐”的感覺，從而在與寵物的關系中體驗到無條件的接納和理解。

三是低需求。除了必要的食物，寵物不會再需要主人提供別的什么，關系更加簡單和直接，是一種無所求進而無壓力的關系。

以互動促療愈

養寵物還有一個重要的作用就是會讓人動起來，這與心理治療里行為激活的策略很相似。還有專門的動物輔助治療通過人與動物的接觸，改善或維持病弱或殘障人士的身體狀況，或幫助他們加強與外部世界的互動，進而促進適應與康復。

比如，通過讓病人帶著狗散步以增加肌肉力量，或者讓受虐兒童溫柔地撫摸并與動物交談以傳授溫柔關系的概念。當然這種療愈作用并不局限于臨床人群，對普通人而言寵物一樣能促進身心健康。

此外，照顧寵物所需的日?；顒舆€為個體提供了目標感和秩序感，讓人們從煩惱中轉移出來，投入到每日的例行照料工作中，從而避免沉迷于負面情緒。成功照顧寵物還能提升個體對生活的掌控感和自我效能，研究發現飼養寵物讓個體在與他人交往、處理事務時更有把握，進而產生更高水平的自尊和更低的社交焦慮。此外，如果你會在室外遛一遛寵物，還能提高自己的戶外運動時間，這對身心健康也是十分有益的。

總體來看，養寵物對人的好處多多，但我們也需要注意養寵物并非全無風險。

一是身體健康的風險。目前全世界證實的人獸共病有250多種，一些細菌、病毒、寄生蟲可以在人和寵物的接觸中傳播。除皮膚病、抓傷、咬傷等常見問題外，諸如狂犬病、鸚鵡熱、弓形蟲感染等惡性疾病更會給人們帶來嚴重后果。因此飼養寵物應當注意好防疫和衛生清理，也要格外注意孕婦、老人、小孩與寵物接觸后的情況。

二是人際屏蔽的風險。雖然上面提到養寵物可以促進人際溝通，但在一些人身上也出現了相反結果。比如有研究發現，養寵物的人對他人的喜歡和被他人喜歡的感覺都比沒養寵物的人低，抑郁情緒較高的個體養寵物的比例更高等。當然這些不能完全說明人們是因為孤獨才去養寵物，還是因為養了寵物變得與他人更疏遠。但實際生活中確實可以觀察到，有人因為寵物推掉了正常社交，也有人會把寵物當成自己的“唯一”。當寵物成為一個逃離現實社交的避難所時，心理健康的風險就增加了。

三是增加應激的風險。寵物還可能會給生活帶來一些額外的應激源，比如因為飼養寵物帶來的經濟壓力，或者因為家人或舍友不喜歡寵物引發的沖突爭吵。甚至還有一些人對寵物投注了全部的感情，但是因為寵物走失、死亡，而產生了類似于失去親人的長期哀傷。

寵物對我們的生活有利有弊，趨利避害關鍵或許就在于我們需要明白，寵物讓生活變得豐富，但卻不足以成為生活的全部。我們親愛的動物朋友會很愿意陪我們度過憂傷的低谷，但它或許會更希望我們把這種關系當成休憩療愈的支點，而不是退縮封閉的洞穴。我們應當從它們身上學會愛，再以此去愛己、愛人。