許暉
在今天的語境中,“順手牽羊”是一個不折不扣的貶義詞,借用來比喻趁機拿走或者偷走別人的東西。這個成語很冤枉,因為最初它根本就不是貶義詞,只是描述一種客觀狀態的中性詞。
“順手牽羊”的雛形最早出自《禮記·曲禮上》:“效馬效羊者右牽之,效犬者左牽之?!贝颂幍摹靶А笔沁M獻的意思,“效馬”“效羊”“效犬”就是進獻給對方馬、羊、犬,“右牽”“左牽”是進獻的禮節。
馬和羊為什么要用右手牽著,而犬為什么要用左手牽著呢?鄭玄的注解是:馬和羊用右手牽是因為“用右手便”,犬用左手牽是因為“犬齜嚙人,右手當禁備之”?!褒b”指張開嘴露出牙齒??傊?,不管左手還是右手,古人習慣的用手方式跟今天沒有任何區別,即右手更靈便,勁兒更大??追f達進一步解釋得更加清晰:“馬羊多力,人右手亦有力,故用右手牽掣之也?!薄叭谬b嚙人,故左牽之,而右手防御也?!币驗橛沂窒啾茸笫指屿`便,所以俗語中就把右手稱作“順手”,取順便之意。如此看來,“順手牽羊”的最早語義其實僅僅是用右手牽羊,并沒有后來的延伸義。
因為“順手牽羊”太過容易,所以大約從清代開始,人們就借用這個成語來比喻趁機偷東西,沿用到今天。