中藥西化挺進歐美---記中藥企業家張念慈

圖示－張念慈(右)堪稱中藥西化的先鋒，他公司研究人員正在無菌室內進行中草藥化學分析(左)。(黃國動攝)

美籍華人張念慈，以西藥的開發方式研制中藥，短短6個月，他的中藥產品已打進美國暢銷健康食品市場前20名。張念慈并非中醫，也沒學過中藥，卻讓中藥在西方國家發揚光大，他是如何取得成功的呢？

跳槽頂級藥廠奠基石

出生于臺北的張念慈，大學修讀化學和數學雙學位，自小想當飛行員。但大學時遇上從舊金山市回臺念書的美籍華人Tessie，兩人開始相戀并成婚。張念慈隨妻子到美國生活后，并沒有什么遠大理想，除了在藥廠的工作外平常喜歡和太太去旅行，做運動。

張念慈曾任世界頂級的Mer瞔k，Sharp＆Dohmme藥化部副主管及RhonePoulencRorer藥化部主管，負責實驗研究和開發藥品的工作。在藥廠工作期間，他開始接觸中藥。20世紀80年代，中美建交，中國許多醫藥界專家和教授紛紛到美國訪問，除了參觀政府部門外，藥廠也是必到之處。張念慈負責招待這些專家和學者，并與他們探討過中藥西化的研制方法。

1981年起，張念慈代表藥廠，與北京、上海醫學研究機構合作，長期研究草本植物。17年間，他們共研究了1.7萬種藥用植物，其中6500種為中藥。埋頭研究中藥，使張念慈眼界大開，發現不少植物具有益健康的成分。

中藥受歧視另起爐灶

然而，中藥西化的路并不好走，科學家發現藥用植物中的成分極為復雜，有些甚至要與其他植物合并使用才能產生藥效，這使得天然植物制成西藥的難度增高。加上中藥植物內有效成分百分比不高，要想達到藥效，服用量十分龐大，這些障礙讓張念慈與國內科學家的努力功虧一匱。

此外，歐美人士始終對中藥有偏見。張念慈在藥廠工作期間，曾找到一個對糠尿病不錯的中藥方，打算研究，但藥廠的人都嗤之以鼻，認為中藥沒效。而且該藥廠在考慮開發新藥時，若預計新藥不能達到1億美元營業額，再好的藥都不會開發。為此，張念慈于1993年離開藥廠，投入發展中藥。

為覓伙伴，他先去找風險投資公司負責人BillMcChashan。比爾畢業于耶魯大學中國歷史系，曾與張念慈合作，他對中藥西化很感興趣，兩人一拍即合成立公司。兩人還跑去找"口服避孕藥之父"(CarlDjerassi)博士合作，博士聽了他們的構想后，立刻簽了一張15萬美元的支票給他們。他們還找來多家風險投資公司作股東，籌得了5500萬美元資金。

打入全美二十大

張念慈并不懂得中藥中的陰陽五行，而是從西藥的角度來研究中藥的化學成分、療效和臨床實驗。他認為中藥之所以在世界上沒有得以發揚光大，原因是其發展標準不夠科學化。

為推翻西方人"中藥不科學"的印象，張念慈與各大學150位學者專家合作，組織科研團隊研究中藥。他曾回到中國，與9位退休的科學家合作，花了4年時間，經過臨床與化學驗證，從40萬篇中藥文獻中整理出9000篇，作為開發之用。他們以化學方法分析中藥的DNA，找出有效成分，再用科學方法提煉、研制。藥品必須經過臨床實驗，證實有效才可推出市面。

1996年底，張念慈在美成功推出5種中藥產品，其中紅曲、銀杏和綠茶在6個月內，便打入全美4000種健康食品市場排行榜前20名。經過多年研究，張念慈共開發出38項產品，并載入美國"醫生桌上參考手冊"作為醫生診病時的參考藥品?，F在，該公司部分產品在北美洲和亞洲出售，今年打算進軍歐洲，預計公司的營業額達5億美元。

張念慈雖然在中藥西化上獲得成功，但他卻認為自己并不懂得中藥，與其說他是一名科學家，不如說是他是有科學頭腦的生意人。(馮淑玲)