所謂傳統,是指歷史形成而傳承下來的精神、思想、作風、習俗、行為方式等等。對傳統要作具體分析。凡是正面的、積極的,就稱之為優良傳統。除了優良傳統之外,還有不良傳統。對一個社會來說是如此,對一個政黨來說是如此,對我們中國共產黨來說,也是如此。
改革開放之初,我就聽說,一位老同志認為,我們黨有優良傳統,也有不良傳統。我聽了以后,深以為然。這是對10年“文革”的深刻反思。后來發現,鄧小平在講到黨和國家領導制度的弊端時,就指出了這個問題。他在講權力過分集中的弊端時說,這“同共產國際時期實行的各國黨的工作中領導者個人高度集權的傳統有關”。這里,鄧小平講得很明確,領導者個人高度集權,是我們黨的一種傳統。當然,這是不良傳統。不良傳統究竟有哪些,需要研究。除了個人高度集權、迷信盲從、搞過火斗爭、輕視排斥知識分子、以大老粗為榮不愛學習,等等,這些都是在黨內生活中長期存在的,都應視為我們黨的不良傳統。我們要大力弘揚優良傳統,也要重視克服不良傳統。在改革開放的實踐中,不良的傳統正在逐漸地被克服。在實際生活中,繼承發揚優良傳統,有它的復雜性。主要的問題,一是扭曲優良傳統;二是以發揚優良傳統為幌子,行不可告人之實。二者往往糅合在一起。真理再前進一步,就是謬誤。但是,當真理前進了一步之后,看起來還像是真理,使人難以識別。這是“左”的東西襲來時,人們往往看不出來,甚至跟著跑的認識論根源之一。