天上一朵云，人間一符號

張渺

打開手機上預報天氣的應用程序，首先看到的是圖標上一朵蓬松的云。呆萌的曲線，勾勒出花瓣一樣的三團，一輪淡黃色的小太陽躲在云彩后頭，似乎隨時要探出頭來。

就算你不看天氣預報，也能說出這個圖標的含義是“晴轉多云”。

當然，這朵可愛的小云以及羞答答的小太陽圖標，只是一個大家庭中的成員。家族中的老大是一枚霸氣的太陽。別看它只是個圖標，卻能讓人隔著畫面就感受到火熱四射的陽光。還有嬌弱的小雨滴、調皮的閃電、有點陰郁的黑色小云朵……

家族的名字叫做天氣預報符號，創始人是馬克·艾倫。

上個世紀70年代初，還在英國諾維奇藝術學院讀書的藝術生艾倫，像往常一樣，收看每天下午播報的英國廣播公司（BBC）天氣預報。

那時候，天氣預報已經存在了六十多年。1910年3月1日，美國氣象局在《明尼阿波利斯》雜志上，發布了史上第一張用來預測天氣的氣象圖。先不討論這次天氣預報的準確度，我們來看看那些用來表示天氣情況的圖標：一個怪怪的圓環表示多云，一個單調的小箭頭表示大風……

只用了四個月，這種天氣預報圖就星火燎原一般蔓延到了45個城市，印在65種報紙上。

盡管嚷著“天氣預報從來不準”的人總是那么多，但氣象預報依然以不可阻擋的勢頭，滲透到老百姓的日常生活中。越來越多的人開始關注氣象圖，還有那幾個難看圖標。

有工作人員研究怎樣改進這些圖標，天氣播報員面對鏡頭時，經常用蠟筆或記號筆在氣象圖上勾畫，但似乎都無法讓大家滿意。幾十年來，氣象地圖上亂糟糟地堆滿各種符號。

用美國歷史學家兼地理學家馬克·蒙莫尼爾的話說，人們想使用更簡單、更有吸引力的圖標設計，而不是那些看起來模糊不清的符號。

再回到英國的那個下午，艾倫看著主持人在金屬地圖上擺弄著那些帶有吸鐵石的符號：點狀物代表下雨、星號代表下雪、線條標記大氣壓同等的地區。

“人們會覺得這些符號不好懂?！倍嗄旰?，他在接受采訪時說。

他開始自己進行圖標設計。德國設計師奧托·艾舍在1972年為奧運會設計的一系列線條簡單的人物標記，成為了艾倫的參考對象。這個年輕的藝術學生，用類似的風格畫出一朵蓬松的云彩，作為“最主要的載體”。

這朵云彩半遮擋著太陽，就是“晴轉多云”；云彩下添上密集度不同的雨滴，就是“小雨”、“中雨”、“暴雨”；雨云上面畫著閃電是“雷陣雨”。當然，還有那一輪渾圓、一看就充滿力量的小太陽。

1974年，這組簡單直觀的天氣預報符號，成了艾倫的畢業設計。

早就無法忍受那些糾結的天氣預報圖案的BBC，只用了一年就找到了艾倫，以200英鎊的價格和極小的分成比例，買下了艾倫這套符號的使用權。

從此，那朵可愛的小云彩，獨領風騷好多年。它并不是第一組天氣符號，也不是最后一組，但或許是最簡潔優美的一組。

后來，電腦制圖的發展，讓更多標準化、低解析度的天氣符號出現了，但當時只有16種色彩可以上色。直至20世紀80年代末，電腦系統終于能繪制出讓人滿意的氣象符號。

等到21世紀，天氣預報出現在網絡和移動應用上，符號顯得更加個性化。美國得克薩斯州一位名叫丹尼斯·凱恩的氣象學家，用照片做了一套符號：下雨的街道、旋風、大霧中的汽車燈光……

2005年，艾倫那套在BBC電視上飄了30年的小云朵也面臨退役。一時間，群情激憤。用英國國家氣象服務中心當時的主管羅伯特·邦格的話說，“爭議激烈到能把你埋起來”。爭議持續到2011年，動態圖標的出現終于讓BBC下定決心更新換代。

盡管艾倫設計的圖標退役了，但他的設計元素還照樣保留在那些新的氣象圖標當中，小云朵的身影，還時不時閃耀著。

選自《視野》