遠程高等教育中的信息通信技術應用

王鑠

摘 ? 要：在全球化時代，發展中國家需要通過大力發展高等教育，培養更多創新型人才來改變自身在國際競爭中的不利處境，但面對相對薄弱的高等教育基礎、不斷擴大的高等教育需求以及緊張的財政經費，僅依靠高等院校的發展來滿足國家和社會的需要顯然無法實現預期目標。信息通信技術（ICT）的進步為遠程高等教育提供了廣闊的發展空間，使其能夠提供更加優質的服務，滿足更加龐大的學習群體的需求，降低高等教育成本。遠程高等教育的發展為發展中國家高等教育事業建設提出了新的方向和出路。文章結合印度的高等教育發展狀況，分析遠程高等教育在印度高等教育中的作用，以及遠程高等教育機構應用ICT開展教育服務的實踐。

關鍵詞：信息通信技術;遠程高等教育;發展中國家;印度

21世紀，人類社會將共同營造“地球村”，全球化時代和知識經濟社會的來臨將對社會發展所需的人才提出新的要求和標準。面對社會對人才需求數量的激增和用人標準的提高，以人才培養為根本任務的高等教育需要重新思考時代使命，并及時做出戰略調整。

一、全球化時代

發展中國家高等教育面臨嚴峻考驗

伴隨新自由主義在世界范圍內影響力的不斷增強、科學技術的飛速發展和地緣政治格局的改變，人類社會迎來了以經濟和金融為主導的全球化浪潮。在全球化的宏觀背景下，發展中國家高等教育改革面臨教育規模擴張、財政壓力加大和學習需求擴大三方面的挑戰，這些挑戰長期考驗著各發展中國家高等教育政策的制定者和高等教育機構的管理者。首先，全球化提高了國際競爭的激烈程度，而國際競爭的實質是人才的競爭。負責培養高級專門人才的高等院校不僅要提高人才培養的質量，而且要提高高等教育入學率。對于廣大發展中國家而言，提高高等教育入學率的要求更加緊迫。其次，關于高等教育服務是公共產品還是私人產品的爭論似乎從來沒有停止過。20世紀70年代以來，高等教育私有化趨勢愈加明顯，許多國家縮減了對高等教育領域的經費投入，轉而將教育經費向基礎教育領域傾斜，因此，高等院校普遍面臨經費緊張的壓力。最后，在現代社會中，個人的受教育程度對其經濟、社會地位的影響至關重要，人們接受高等教育的愿望愈發強烈。據估計，從全球范圍看，需要接受高等教育的人口將從2000年的不足1億人攀升至2025年的2.5億人，并且這一數字的增加主要來自高等教育基礎薄弱的發展中國家[1]。如何在經費趨緊的背景下增加教育機會是各發展中國家高等教育改革長期面臨的“嚴峻考驗”。

二、發展基于ICT的遠程教育是

增加優質高等教育機會的可行之舉

遠程教育是對高等教育的補充和發展，其發展能夠減輕高等院校面臨的人才培養壓力，為高等教育適齡人口提供新的選擇。上世紀90年代以來，ICT的快速進步為遠程教育的發展注入了強大動力，使得遠程高等教育的教育質量、輻射范圍、服務水平均得到了明顯的提高。廣大發展中國家應該抓住機遇，利用后發優勢（late-mover advantage），積極推進本國遠程高等教育發展，并保持高等教育的持續協調發展。

遠程教育萌芽于19世紀初的英國，最初的表現形式為函授教育。起初，遠程教育旨在為農村地區的教育服務;后來，芝加哥大學時任校長威廉·哈珀（William Rainey Harper）將其引入了高等教育領域。遠程教育的發展與ICT的進步息息相關，換言之，ICT可謂是遠程教育發展的重要催化劑。學界一般根據ICT在遠程教育中的應用程度將遠程教育劃分為四個發展階段：第一階段（1850-1960年）主要運用單一的通訊媒介，包括印刷品、廣播、電視;第二階段（1960-1985年）主要運用錄音帶、錄影帶、傳真機;第三階段（1985-1995年）主要運用計算機和計算機網絡等多種媒介;第四階段（1996年至今）綜合運用此前的所有技術手段，以寬帶計算機技術的應用為標志，包括桌面視頻會議（desktop video conferencing）、雙向實時交互音視頻（two-way interactive real-time audio and video）、網絡媒體（web-based media）等。由此可見，每一次ICT領域的重大創新都帶動了遠程教育的跳躍式發展。

基于ICT的遠程高等教育有助于突破傳統高等教育的諸多限制，為高等教育改革提供便利。第一，ICT有助于大幅降低高等教育成本。相較于學校高等教育的高投入，基于ICT的遠程教育能夠將高等教育的內容和資源以低成本、高速度、放射式的形式傳遞給各個學習終端，極大地增加了人們接受高等教育的機會，對于農村地區和邊遠地區的學習者大有裨益。第二，ICT有助于打破高等教育的時空限制。高等院校利用ICT提供遠程教育，學習者可以隨時學習（Anytime Learning）、隨地學習（Anyplace Learning），即學習不再僅限于課堂和教室，提高了學習者學習的自由度。第三，ICT有助于高等教育教學范式的轉變。ICT是一系列技術、資源和服務的集成，教師的課堂教學內容只是學習者學習的內容之一。在極其豐富的學習資源環境下，學習者可以真正成為學習的中心，建構主義成為主要的學習方式。因此，基于ICT的遠程高等教育是對學校高等教育的重要補充，可以為人們提供更多的接受優質高等教育的機會。

三、印度SCDL案例分析

（一）印度的高等教育規模

印度的高等教育規模位居世界第三位，僅次于美國和中國。自印度獨立以來不足70年的時間內，其高等教育取得了長足的進展，大學和學院的數量分別由20所和500所迅速增加到574所和35539所。盡管如此，印度的高等教育毛入學率僅為18.8%（2011年）[2]，大量的高等教育適齡人口無法進入高等院校學習。而且，隨著人口的迅速增加，印度將在10年內超越中國成為年輕人口最多的國家[3]。印度經濟的發展和中產階級的形成將進一步促進高等教育需求的上升。由此可見，印度面臨著巨大的高等教育機會缺口。為了滿足日益增長的高等教育需求，印度政府和社會將目光投向了遠程教育并取得了良好效果。ICT在這個過程中發揮了重要作用。印度運用ICT發展遠程教育的實踐對致力于擴大高等教育機會的國家（尤其是發展中國家）具有一定參考價值。截至2010年，已有24%的印度高等教育階段學習者通過遠程教育進行學習，并且這一比例正在不斷提高[4]。然而，印度目前能夠提供遠程教育的大學只有一所中央開放大學和數所各邦開辦的開放大學，這為私立遠程教育機構提供了廣闊的發展空間。

（二）SCDL的基本情況

共生集團遠程學習中心（Symbiosis Centre for Distance Learning，SCDL）①是印度頂尖的私立遠程教育機構之一，其發展愿景是創建“全球校園”，為全球的學習者提供教育和培訓;突破教室阻礙，轉變人類的學習方式。2001年至今，SCDL已經培養了來自美國、英國、中東、德國等48個國家和地區的25萬余名學員。

基于長期發展戰略，SCDL制定了具體的發展目標：一是創建一個學習者自定進度、自主學習的虛擬學習環境;二是提供適用于不同背景、年齡和社會經濟狀況學習者的技能發展和終身學習課程;三是設計靈活的教育方式和評估方案，提高學習和評價的效率;四是提供方便易用的學習者支持服務，為遠程學習者帶來愉快的學習體驗;五是實時更新學習內容和課程體系，與市場需求保持同步;六是創建虛擬校園，為學習者構建可以分享學習經驗的學習社區;七是制定量化的學術和管理質量評估指標，實現學術和管理的協同發展;八是運用信息技術手段（而非加大人力管理成本）來應對激增的招生和管理工作量。

（三）SCDL運用ICT開展遠程高等教育的實踐

根據長期發展戰略，SCDL在傳統遠程教育的基礎上，著力應用ICT為學習者提供良好的學習體驗、強大的支持服務和便捷的學業評價。

1. 基于ICT的學習體驗

為了給學習者帶來良好的學習體驗，SCDL利用ICT解決方案建立了“我學校園”（I Learn Campus）系統，下設“虛擬課堂”（Virtual Classroom）、“網上輔導”（E-Mentoring）、“講座DVD”（Pre-recorded Lecture DVDs）、“自學材料”（Self Learning Material）等學習平臺和學習資源。

虛擬課堂是對教師授課進行的實時轉播，學習者可以通過網絡與授課教師交流，與其他的遠程學習者即時互動，也可以對課程內容進行回放。由于虛擬課堂是學習者遠程學習的關鍵環節，SCDL的所有課程都可以在虛擬課堂找到。此外，所有授課內容、課堂筆記和參考資料都會被刻錄成DVD，供學習者課后復習使用。SCDL的教師每周都會通過聊天工具對學習者進行學業和生涯指導，為他們答疑解惑。SCDL的學術部門負責為各門課程準備豐富的自學材料，并在每學年末根據學習者的反饋和社會需要對內容進行調整。

2. 學習者支持服務

學習者支持服務是遠程教育的重要支撐，是學習者了解學習進度和相關政策、反饋意見與建議的主要渠道，但由于受到時空限制和使用人數的影響，學習者支持服務不足一直是制約遠程教育質量提高的障礙之一，ICT的發展有助于彌補傳統遠程教育的劣勢，準確快速地滿足學習者多方面的需要。SCDL利用ICT解決方案創設了“學習者信息系統”（Student Information System）、“學習者呼叫中心”（Dedicated Student Call Centre）和“電子交流中心”（E-Communication Centre），這些服務極大提高了SCDL的學習者支持服務水平。

學習者信息系統記錄通知公告，以及學習者的身份信息、通訊資料、繳費情況、咨詢投訴、學業表現等各類信息。學習者可以通過該系統清晰地了解自己的學習情況和相關政策。同時，教師也有一定權限了解學習者的部分信息，用于為學習者制定個性化的學習安排和輔導。

學習者呼叫中心專門負責學習者的咨詢和投訴。在通信技術的幫助下，接線員每天可以為上萬名學習者提供專業化的答復和建議。為了保證接線員的工作質量，學習者呼叫中心負責人會運用技術手段對接線員的工作進行監控，對學習者的來電數量和目的進行分析，并將其作為接線員培訓和為其他部門提供建議的依據。

電子交流中心是學習者服務部門根據學習者經常咨詢的問題設計的自動應答系統，可以保證多人同時在線，大幅提高了學習者咨詢工作的效率。

3. 學業評價

學業評價是遠程教育面臨的另一個考驗，尤其當學習者人數較多時，大量的作業和考試對于遠程教育機構的教師和工作人員來說都是巨大的挑戰。SCDL利用ICT開發了“在線作業”（Online Assignments）系統，并制定了“按需考試”（On-demand Examinations）制度。

在線作業系統是一個由數千道題目組成的題庫。學習者進入作業系統后，該系統將從題庫中自動選擇題目作為作業。學習者完成作業后，該系統會自動糾正錯誤答案并提供詳細解釋。

按需考試是指SCDL不組織統一學業考試，而是提供考試網上預約系統，供學習者選擇考試時間和地點，學習者只需在規定學業期限內到SCDL指定的考試中心參加考試即可。按需考試給予學習者自主管理學習進度的自由，還可以避免統一考試帶來的工作量激增的情況，有效保障了評價的質量。

四、基于ICT的遠程高等教育對我國的啟示

（一）利用遠程教育滿足社會的高等教育需求

作為最大的發展中國家，我國也面臨著高等教育需求迅速增長的壓力。為了滿足人民日益增長的學習需求，我國高等教育迎來了擴招浪潮?！?011年全國教育事業發展統計公報》顯示，2011年，我國各類高等教育總規模達到3167萬人，高等教育毛入學率達到26.9%。盡管這一比例相比于高校擴招前5%左右的毛入學率有了顯著提升，但是與馬丁·特羅（Martin Trow）界定的50%的高等教育普及化的比例②相比仍有較大差距。而且，高校擴招帶來的諸多弊端紛紛顯露，大學生就業難、教育質量下降等問題亟待解決?？梢?，高校擴招無法很好滿足我國民眾的高等教育需求，反而有可能帶來嚴重的社會問題。印度的高等教育結構對我國具有一定的啟發意義：通過遠程高等教育實現高等教育需求的分流，保證高等教育事業的健康有序發展。

（二）充分利用ICT的發展，提高遠程高等教育質量

在我國，遠程高等教育長期作為普通高等教育的補充存在，未得到社會各界的充分認可。這一方面與社會和用人單位對遠程教育的認識不足有關，另一方面也反映了我國遠程高等教育質量有待提升。眾所周知，我國遠程高等教育與普通高等教育在課程結構、培養目標、考核評估等方面均存在較大差距。只有切實提高人才培養質量，遠程高等教育才能真正成為高等教育的重要渠道之一。ICT的發展為遠程高等教育提供了新的契機。ICT可以通過使用印刷品、廣播、電話、電視、視頻、計算機等媒介拉近教師和學習者之間的距離，加之ICT輻射面大、費用低廉、使用簡單等優勢，有助于遠程教育的更新換代。遠程高等教育機構應該充分利用日新月異的信息和通信技術，突破時空障礙對遠程教育的限制。

（三）鼓勵私立遠程高等教育機構發展，激發遠程高等教育的市場活力

遠程高等教育在我國一直處于比較尷尬的境地，一般由高校下設的專門機構負責提供，所需人力、物力、財力均需要所在高校負擔，這客觀上限制了遠程高等教育的發展。受辦學經費的限制，高校在遠程教育投入上缺乏動力。即使面對巨大的高等教育市場需求，遠程高等教育發揮的作用仍然有限。教育管理部門應鼓勵、支持私立遠程教育機構的發展，具體原因如下：一是我國高等教育市場需求龐大，而且存在進一步加大的趨勢，遠遠超過高等院校的承載力，私立遠程教育的發展將促進我國高等教育結構的優化升級;二是自主經營、自負盈虧的私立教育機構為了謀求生存和發展需要不斷提升遠程教育質量與服務水平，這將給依附于高校的遠程教育帶來競爭壓力，有助于遠程高等教育水平的整體提升。

（四）加強遠程高等教育機構認證和評估機制建設，規范遠程高等教育市場環境

當前，我國遠程高等教育主要由高等院校提供，其優質的辦學水平和學科優勢是遠程高等教育招生的金字招牌;同時，高校也對遠程高等教育進行監管。未來，隨著越來越多獨立的或私立的教育機構進入遠程高等教育市場，原本邊緣化的遠程高等教育有可能出現良莠不齊的混亂局面。因此，教育管理部門應該未雨綢繆，建立健全遠程高等教育認證和評估機制建設，保障遠程高等教育有序發展。從長遠來看，制度化建設是遠程高等教育質量提升和獲得社會認可的根本保障。

注釋：

①創辦于1971年的共生集團（Symbiosis）是印度頂級教育機構，包含多所中小學校、學院以及一所大學。共生集團的宗旨是通過優質的教育服務建立友好的國際關系，其下屬各類學校擁有超過3萬名在校生，其中包括來自70多個國家的3000余名國際學習者。SCDL是共生集團旗下的一家私立遠程教育供應商，提供包括管理、教育、法律等多學科的研究生課程。SCDL擁有一流的辦學條件，包括視頻會議室、電子通訊中心等。

②根據美國學者馬丁·特羅的研究，以高等教育毛入學率為指標，可以將高等教育發展歷程分為精英教育、高等教育大眾化和高等教育普及化三個階段。具體而言，高等教育毛入學率在15%以下時屬于精英教育階段，15%～50%為高等教育大眾化階段，50%以上為高等教育普及化階段。

參考文獻：

[1]Lay Cheng Tan. Use of ICT for Higher Education： An Overview of Case Studies from the Asia and Pacific Region. ICT for Higher Education： Case Studies from Asia and the Pacific[EB/OL]. http：//unesdoc.unesco.org/images/0021/002141/214143e.pdf， 2014-07-15.

[2]Department of School Education & Literacy; Department of Higher Education; Ministry of Human Resource Development Government of India. Annual Report 2012-13[EB/OL]. http：//mhrd.gov.in/sites/upload_files/mhrd/files/AR_2012-13.pdf， 2014-07-20.

[3]British Council. Understanding India： The Future of Higher Education and Opportunities for International Cooperation[EB/OL]. http：//www.british-council.org/sites/britishcouncil.uk2/files/understanding_ india_report.pdf， 2014-07-20.

[4]Swati Mujumdar. ICT for Distance Learning. ICT for Higher Education： Case Studies from Asia and the Pacific[EB/OL]. http：//unesdoc.unesco.org/images/0021/002141/214143e.pdf， 2014-07-15.

編輯 許方舟 ? 校對 郭偉