杰拉爾丁·麥考林
前情概要
埃爾莎不信任MCC.博克夏爾。他在埃爾莎母親波維太太開的波維古董店里幫忙,顯得很神秘。每當顧客對某件古董感興趣的時候,MCC都會娓娓道來一個古董背后的精彩故事。
MCC講述的故事像是在說謊,可這些“謊言”寓意深刻,總是能打動顧客。這天,認為波維古董店收贓的警官走進來盤查時,MCC向大家講述了拉蓋書桌背后的故事。
拉蓋書桌:誰是兇手?
“女士們,先生們,現在任何人都不得離開房間?!狈ɡ谞柼介L說,“這里發生了兇案,必須要做筆錄?!?/p>
屋外下起了雨,寒冷刺骨。安格斯·考斯蒂克被人發現倒在他辦公室里合上的書桌拉蓋上,胸口插著一把裁紙刀,手里攥著一張欠條??蛷d里,考斯蒂克家的客人呆坐著,一言不發。一位中年婦女用手帕遮住面孔,嗚咽個不停:“我可憐的安格斯!”
“冷靜一下,派克小姐?!狈ɡ谞柼介L說,“我保證很快就會把事情弄清楚。從星期五晚上到今天上午,大雪封路,報警時外面沒有什么走動的痕跡。所以說,從那時起,這里就沒有人進出過。我想可以認定,兇手就是這個房間里的某個人?!?/p>
客廳里的人們瞪大眼睛,用狐疑的目光彼此打量著:
恩尼德·考斯蒂克:受害者的女兒;
內維爾·考斯蒂克:死者的侄子,膀大腰圓,不修邊幅,酒杯不離手;
蒂莫西·格里波利:死者的秘書,是個侏儒,曾在馬戲團當演員;
溫布利·普爾:死者的生意伙伴;
貝蒂夫人:死者的管家。
法雷爾探長把警長拉到一邊,說:“我去犯罪現場,在那兒逐個訊問嫌疑人。犯罪現場會讓罪犯變得神經質,更容易露餡兒。我有九成把握,兇手是死者的侄子?!狈ɡ谞柼介L穿過辦公室那扇被撞壞的門,邊走邊說,“死者是因為胸部受到從上向下的襲擊而死亡,顯然,襲擊者身材高大,是從死者背后下手的?!?/p>
“誰能這么干呢?”警長問。
“溫布利·普爾,或者是內維爾·考斯蒂克?!?/p>
“死者手里攥著的1000英鎊欠條是誰的?欠條昨天到期?!本L又問。
“內維爾·考斯蒂克的。他欠死者一筆錢,還不起,就殺了他?!?/p>
“探長,辦公室門從里面反鎖著,管家得讓內維爾·考斯蒂克把門撞開,否則沒法兒進去,也發現不了尸體。房間沒有窗戶,兇手是怎么逃走的?”
“我還沒下定論。唯一可以徹底排除的嫌疑人是死者的秘書格里波利。他和考斯蒂克面對面站著,也夠不著他的胸部。人家坐著,格里波利也不可能刺中他的胸部。先叫他進來,讓他說說其他人,說說死者?!?/p>
格里波利被請了進來。他盯著書桌,表情十分痛苦。他的身高只到書桌最上面的抽屜,可他毫不費力就爬上了椅子(顯然經過長時間的練習)。
“格里波利,您已故的老板為人怎么樣?”
“他和藹可親,慷慨大方?!备窭锊ɡ舐曊f,“他嚴厲又不失公正,到哪兒我都這么說……我知道有人不喜歡他,可自打我在這兒工作那天起,從他身上,我只感受到善良。他發工資出手也很大方?!?/p>
法雷爾探長用鋼筆敲著牙齒問:“你說‘有人不喜歡他,到底是指誰?”
“他的侄子內維爾一年前向考斯蒂克先生借了一大筆錢,我覺得他不想還這筆錢。管家貝蒂夫人因為偷喝主人的雪利酒,偷盜家中財物,遭到主人警告?!本L的鉛筆在紙上不停地記錄著?!翱妓沟倏讼壬推諣栂壬鸀橘~上某些反常的地方爭吵過,普爾先生從公司盜用錢款。恩尼德當然愛自己的父親,可她若是發現父親結婚后要變更遺囑,不給她留一分錢,她會對父親怎樣?”
“結婚?你是說考斯蒂克要結婚?!”
“是的,長官。他要娶派克小姐,那個古怪的女人,我有時覺得她腦子不大對頭?!?/p>
“謝謝你,格里波利先生。請你出去和其他人一起等候,請管家進來?!?/p>
警長若有所思地邁步走向拉蓋書桌。他戴上手套小心地翻起桌蓋,查看里面的各個抽屜。記事本上沾有深紅色的污漬?!疤介L,根據我有限的經驗,這類比德邁爾書桌有的裝有一種機關,能彈出暗屜。對了,就在這兒?!本L抽出筆箱,壓了壓木珠,一個暗屜便彈了出來,紙張散落在血漬上,“你看,這好像是偵探社的來信,與派克小姐有關??妓沟倏讼壬谡{查自己的準新娘。沒有十足的把握,任何人都不能排除嫌疑?!?/p>
被請進來的管家矢口否認喝過或偷過考斯蒂克先生的雪利酒,一勺也沒有。她還否認遭到過警告?!八_實愛發牢騷,可他從未抱怨過我的工作,從未懷疑過我的誠實?!?/p>
派克小姐是死者的未婚妻?!笆堑?!我們訂了婚,幸福就在眼前,可現在……現在!”淚水沖斷了她的話語。
法雷爾探長嘴角掛著一絲淡淡的譏笑:“那你知道你未婚夫雇傭私家偵探調查你的過去嗎,派克小姐?書桌里的這些信件讀起來很有意思?!?/p>
派克的手帕掉在了地上:“既然你已經知道了我的底細還要我說什么?他看了這些信件之后,好像變了個人。他取消了婚禮,甚至還敲詐我的錢,否則就要說出我的一個小秘密。他說娶我就是為了錢。他死了,我很高興!”
“您怎么認為,探長?”警長送派克小姐出去,回來后戴上厚厚的黑手套,小心翼翼地依次打開書桌的每個長抽屜,拿出了些舊賬本和撕得只剩存根的支票簿?!扒迷p一次,就能敲詐兩次?!彼喼切┐娓??!盎蛟S——WP?這兒又出現了WP。每四周進賬一次,入賬人名字縮寫的首字母都是WP。會不會是考斯蒂克先生抓住了溫布利·普爾先生貪污的把柄,敲詐他?”
法雷爾探長一拍大腿:“他最值得懷疑。馬上請他進來!”
普爾踉蹌著走了進來,他臉龐紅紅的,重重地喘著粗氣。法雷爾探長開門見山地問:“死者曾經敲詐你,對嗎?”
“是真的?!逼諣柍姓J道,“可我沒殺他?!?/p>
“溫布利·普爾,我要逮捕你,因為……”法雷爾探長義正詞嚴的逮捕令還沒說完,就被警長的一聲干咳打斷了。法雷爾探長有些尷尬,他只能先把普爾請出去。
“怎么啦,警長?”
“我只是納悶兒,普爾先生殺了敲詐他的人之后是怎么離開房間的。發現尸體時,房門是反鎖的?!?/p>
法雷爾探長用力地跳了起來:“他躲了起來,直到發現尸體,然后趁亂溜了出去?!?/p>
“那他藏在哪兒?”
“他躲在窗簾后面!”
“普爾塊頭很大,探長?!本L說??粗ɡ谞柼介L的啤酒肚透過窗簾露了出來,警長滿臉狐疑。
法雷爾探長從窗簾后走出來,一屁股坐到滿是塵土的舊椅子上,陰沉著臉說:“躲貓貓可以,可這是殺人。除了格里波利,每個人都有作案動機?!?/p>
警長含糊地應了一聲。他回到拉蓋書桌旁,從口袋里拿出一個很小的放大鏡說:“法醫能派上用場。剛才我發現這些頭發時,便給他們打了電話?!?/p>
“什么頭發?”
“在鎖具里面發現的。跟考斯蒂克先生的頭發不是一個顏色。書桌的抽屜里有血漬,這說明桌蓋在發生命案時是開著的,發現尸體的時候也沒關上。探長,您現在想讓格里波利回來嗎?”
“那個侏儒?他可是唯一說考斯蒂克好的人,他的薪水也不錯!”
“這是他的一面之詞。書桌里的賬本明明白白記著沒有周支出或月支出,格里波利的工作好像得不到分文報酬?!?/p>
警長走到門口,喊侏儒秘書進來?!疤介L讓我再和您核實幾件事?!本L說?!澳闶强妓沟倏说拿貢?,一定熟悉他的書桌。我是說,他可能常差你從書桌里為他取文件、賬簿什么的?!?/p>
“從抽屜里???您看我的身高,最上面的抽屜我可夠不著?!?/p>
“要是用一把椅子……”
“可能吧……我沒被……我是說……他不差我的。您明白嗎?”
“你想說他不常差你,對吧?否則怎么會有你的幾縷頭發掛在鎖上呢?”法雷爾探長問。
格里波利用手拍了一下頭:“哦,對,偶爾吧?!?/p>
“格里波利先生,可能就那次,對吧?”警長把椅子用力推向書桌,示意格里波利演示給他看。侏儒爬到椅子上,身子前傾,去開最上面的抽屜?!盀榱藟虻玫桨祵?,你差不多要趴到桌面上吧?”
“暗屜?我不知道什么暗屜?!?/p>
“打開那個筆箱?!本L插話說。
要打開筆箱,格里波利必須要在膝下墊上那個記事本,像登山運動員攀爬陡峭的山崖那樣,身子前傾。
“現在,假定你就是在這兒,突然聽到考斯蒂克先生走進來??妓沟倏讼壬强吹侥銇y翻書桌會很生氣的……”
“亂翻他的書桌?從沒有過!”
“要找什么?對你不利的把柄?有什么東西讓你義務為考斯蒂克先生工作,天天忙里忙外的?”
“我說過,他付給我很高的工資!”
“賬簿上可不是這么記的。假如你在這種尷尬的時刻被人打擾了,繼續做豈不是比回頭更容易?爬進去關上蓋子,而不是跳下來,那樣會有響動,可能會被人發現,不是嗎?”
“你胡說八道!”
“然后,考斯蒂克先生走了進來?!本L突然用起了過去時態,“隨手鎖上門,不想讓人打擾,他看到書桌關著,就像他上次離開時一樣。你當然希望他不要走近書桌。要是他只是開下面的抽屜或檔案柜,或者打個電話就出去,他現在還活著,對嗎?可不幸的是,他想從頂層取東西。他打開蓋子,我敢說他一時間沒有看清眼前的東西,然后你就用放在記事本上的裁紙刀刺了過去。他的胸部離你也就幾寸。很容易,不是嗎?”
“不不不!不是我!是普爾,或者是他女兒,不是我!”
“然后,你聽到貝蒂夫人敲門,可你知道自己逃不出這個房間,于是就合上了書桌的翻蓋,在書桌里面等著,等到門被砸開,發現了尸體,在場的人都一擁而出報警。這時,你毀掉了考斯蒂克先生用來敲詐你的所有文件。等到房內空無一人時,你才爬出來,合上書桌的翻蓋,加入外面嘈雜的人群中。管家從沒被警告過吧?考斯蒂克的女兒也沒有被排除在遺囑之外。你只希望我們從嫌疑人中鎖定罪犯,但你提供的信息太多了。你要是只指證一兩個人,可能效果會好些。我想聽聽你還有什么可說的?!?/p>
“我無話可說!”格里波利喊道,“我等律師來!”他站在打開的書桌上,比任何人都要高。
“蒂莫西·格里波利!是你殺害了考斯蒂克先生,我要正式逮捕你。警長,打電話叫輛押解車?!边h處傳來警笛聲,警長一小時前叫的押解車已經到了。
編輯部評論
麥考林是久負盛名、備受贊譽的兒童文學作家。她的作品從不描繪當下的現代生活,而總是設定在某種歷史或文化背景下,運用各種表現手法來揭示人生的永恒主題,幫助孩子們開闊視野,探索他們不熟悉的世界,進而得到思考和成長?!渡衿娴摹爸e言”》贏得了英國卡內基文學獎和《衛報》兒童小說獎。