讓穿越時空的萬年鐘見證歷史

尹貽坤

2018年2月20日，美國亞馬遜公司創始人杰夫·貝索斯發布了一段震撼性的視頻及與之相關的文章，表示他正在投資4200萬美元（約合人民幣2.67億元）建設一項偉大的工程——在德克薩斯州西部600米高的山上，建造一座巨大的“萬年鐘”！

貝索斯所投資的萬年鐘設計壽命達萬年以上，建造地為干燥的沙漠氣候，特別有利于其長久存放。這座鐘的高度約為152米，主要材料為耐腐蝕、耐高溫（高達1200攝氏度）的船用級316不銹鋼、鈦和干式陶瓷球軸承，以保證萬年鐘的壽命足夠長。

萬年鐘主體結構由以下部分組成：太陽能同步器、時鐘復卷機、定時系統、顯示器、編鐘、報時產生器、調節器及主要動力系統。它的整體裝置是純機械式，動力為晝夜熱循環驅動，可以持續不停地運轉，安全環保。每天正午，萬年鐘可根據太陽“相位鎖定”來自動糾正時間誤差，使其在一萬年內保持精確的時間不變，其精準度遠非普通時鐘可比。

萬年鐘的指針也不同于普通時鐘，其顯示系統由串行位加法器和指針盤組成，指針多達六個，分別代表年、世紀、地平線、太陽位置、月相和夜空中的恒星，加法器二進制機械系統將鐘擺產生的時間轉換為鐘表盤上的變化。更奇特的是，這座鐘的計時跨度極大，代表年的指針每年只走一格，代表世紀的指針每一百年才走一格，而報時工具的間隔時間令人瞠目結舌——一千年！中國傳說中的彭祖高壽達880歲，倘若從現在算起，他也不能聽到萬年鐘報時。

其實，萬年鐘的構想并非貝索斯首次提出的。早在1995年，美國思考機器公司創始人、著名企業家、計算機科學家、作家和天才發明家丹尼·希利斯就提出了這一思路，即建造一個象征物，象征著長遠思考，關注未來。他很想建造一個大鐘，每年走動一次，而代表世紀的指針每百年才走一格，在每個千禧年來臨之際，就會有一只美麗的杜鵑鳥跳出來，咕咕咕地鳴叫著報時，這樣一直持續萬年之久。1996年，希利斯聯合一些探索、創造永恒文化制度的科學家和思想家創辦了一個非營利組織——今日永存基金會，旨在提醒人們思考長期以來人類和地球的關系，同時關注人與地球的未來。1999年最后一天的晚上，第一個“萬年鐘”的原型建成，并及時迎接了千禧年?，F在，這個高約2.44米的萬年鐘的原型存放于英國倫敦科學博物館，陳列在“現代世界的制造”的展覽位置。

貝索斯所建造的“萬年鐘”與希利斯的構想完全吻合，在保證其安全持久的運行方面，進行了科學的改進?，F在，它的模型被保存在圣佛朗西科的今日永存博物館，體積只有實體萬年鐘的萬分之一。

針對這一舉世矚目的項目，貝索斯解釋說，其意義在于提醒世人關注未來，以及人類當前的各種活動對后世的影響。他表示，整個美國文明的興衰就讓這個穿越時空的萬年鐘來見證。

此項目的建設由今日永存基金會負責，目前正在安裝階段。工程完工后將對游客開放參觀，不過，因為萬年鐘幾乎全部隱藏在山體之中，所以游客無法借助任何交通工具，只能徒步登山、穿越隧道和攀登樓梯，非常辛苦地參觀一個個巨大的齒輪，最后到達鐘體的核心。參觀過程需要耗費幾天的時間，這對游客的體力、意志將是嚴峻的考驗。