《培根隨筆》選讀

(英國)培根

《培根隨筆》是培根在文學方面的主要著作，初版于1597年，只包含10篇極短的摘記式文章；經過1612年、1625年兩次增補擴充，收入短文58篇。它在英國文學史上有著重要地位。詩人雪萊贊嘆說：“培根勛爵是一位詩人！”

培根的隨筆集是英國隨筆文學的開山之作，語言簡潔，文筆優美，說理透徹，警句迭出，是世界文學史上最偉大的散文作品之一。

論青春與暮年

年少之人也可能少年老成，只要他從不虛擲光陰，然而此等情形實屬罕見。普遍說來，青春就像最初的沉思，遠不如后來的沉思那么睿智。除了年齡上的青春，還有思想上的年輕。但通常年輕人的發明會比年老者更充滿生機，想象力流淌過他們腦中時也更絢爛。

年輕人的特點是富有創造性的想象和發明力，這似乎是得之于神助的。然而，熱情熾烈而情緒太敏感的人，往往要在中年以后方能成事，愷撒和塞維魯就是例證。曾有人評論后者說：他曾度過的是荒謬甚至瘋狂的青春。然而他畢竟成為羅馬皇帝中極能干的一位。具有沉穩性格的人則在青春時代就可成大器，奧古斯都大帝、卡斯頓勛爵即是如此。另一方面，對于年長者來說，富于熱情和活力也是難能可貴的。

年輕人長于創造而短于思考，長于猛干而短于討論，長于革新而短于持重。年老者的經驗，引導他們熟悉舊事物，卻蒙蔽他們無視新情況。年輕人易有所發現，但行事輕率可能毀壞大局。

年輕人的性格如同一匹不羈的野馬，藐視既往，目空一切，好走極端。勇于革新而不去估量實際的條件和可能性，結果常因浮躁而改革不成，招致更大的禍患。年長者則正相反。他們常常滿足于困守已成之局，思考多于行動，討論多于果斷。為了事后不后悔，寧肯事前不冒險。

最好的辦法是把年輕人的特點與年長者的特點在事業上結合在一起。從現在的角度說，他們的所長可以互補他們各自的所短。從發展的角度說，年輕人可以從年長者身上學到他們所不具有的優點。而從社會影響的角度說，有經驗的年長者執事令人放心，而年輕人的干勁則鼓舞人心。如果說，年長者的經驗是可貴的，那么年輕人的純真則是崇高的。

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如果說，年長者的經驗是可貴的，那么年輕人的純真則是崇高的。

論父母子女

父母會把他們的各種快樂、煩惱與恐懼隱藏起來，不向子女透露。他們的快樂必須說，而他們的煩惱與恐懼則不能說。子女可使父母的勞苦變得甘甜，但也會使他們的不幸加深。子女增加了父母的生活負擔，卻減輕了他們對于死亡的憂懼。動物也能傳宗接代、綿延不絕，但只有人類才能將榮譽、功德和偉業流傳下來。我們的確看到，一些偉大的功業經常由那些沒有子嗣的人所開創。這些沒有子嗣的人雖然未能復制一種肉體，卻全力以赴地復制了一種精神。因此這種無子嗣的人往往最關心后世。創業者對子女期望最大，因為子女被他們看作不但是族類的繼承者，又是所創事業的一部分。

父母對子女常常會有不合理的偏愛，母親在這一方面尤甚。所羅門曾告誡人們：“智慧之子使父親歡樂，愚昧之子使母親蒙羞?！痹诩彝ブ?，最大的孩子容易受到尊重，最小的孩子容易受到縱容，而居中的子女常常會被輕視或忘卻，但是他們往往是最有出息的。

子女在小的時候不應讓他們過于吝嗇，否則會使他們變得卑賤，甚至投機取巧，以致墮入下流，即使長大后有了財富時也不會正當利用。聰明的父母對子女在管理上是嚴格的，而在用錢方面不妨略為寬松，這樣做效果經常會更好。

成年人（無論是父母、老師還是仆役）會鼓勵孩子們之間展開競爭，這種做法會積隙成仇，使孩子們在成年后失和，從而破壞了家庭的和睦。

意大利人對子女和侄甥一視同仁，親密無間。這是很可取的，因為這種風俗合于自然的血統關系。許多侄子不是更像他的某位叔、伯，而不像父親嗎？

父母應當及早考慮孩子們將來的職業方向并加以培養，因為孩子越小，可塑性越大。不過也要注意，孩子們小時候所喜歡的，并不一定是他們終生所愿從事的。毫無疑問，如果孩子的才能超凡出眾，自然應該加以扶植發展。但對一般人來說，下面這句格言是很有用的：“咬定青山，熟能生巧?！蔽覀冞€會注意到，子女中得不到遺產繼承權的孩子，常常會通過自身奮斗獲得好的發展，而坐享其成者，卻鮮有能成大事業者。

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動物也能傳宗接代、綿延不絕，但只有人類才能將榮譽、功德和偉業流傳下來。

論美

德行猶如寶石，簡潔高雅處最能襯托其美。就人而言，德行最好配上標致的身軀，但不要太過纖弱，寧愿要高貴的氣質而非美麗的外表。同樣，絕美之人同時也擁有極佳德行，這樣的情況幾乎難得一見，似乎大自然造人時太忙，總免不了紕漏而無法制造完美之人。往往那些成就豐功偉績的人，似乎并無太偉大的心靈，因此人們更關注舉止而非德行。但也有例外，例如奧古斯都、葦斯巴薌、法蘭西的腓力四世、英格蘭的愛德華四世、雅典的亞西比德和波斯王智者伊斯邁爾，他們擁有高潔偉大的靈魂，卻也是當時最美貌之人。

就美而言，面容之美勝過膚色之美，得體和仁慈的行為之美又勝過面容之美。美最出色之處用畫筆無法描繪，也不可一眼便知。任何真正的出眾之美都在比例上有奇異之處。人們無法判斷兩位畫家阿佩利斯和丟勒誰更無聊，丟勒畫人像時總糾結于幾何比例，而另一位則愛將人們臉上最美的部分綜合在一起，造出一幅幅完美畫像。依鄙人愚見，這樣的人像除了畫家自己，誰都不會喜歡。我也不認為哪個畫家能夠畫出舉世無雙的美人面孔，除非忽有神來之筆，就像音樂家作曲時的靈感突現，而非拘泥于規則。人們都見過這樣的面龐：如若分開來，可能每個部分都平淡無奇，放到一起卻美麗無比。如果美最重要的因素存在于得體的儀態，那么，長者很多時候更加器宇軒昂就不足為奇了?！懊廊思幢氵t暮亦美”。若非以青春補足，年輕人不會獲得無瑕之美。

美正如夏季的果實，輕易便會腐壞，難以長久，且常常會令人年少輕狂，并令老者頗覺難堪。但正像我之前強調的，若美能與德行為伍，便能大放光芒，而惡行則無地自容。

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就美而言，面容之美勝過膚色之美，得體和仁慈的行為之美又勝過面容之美。