細菌最早是荷蘭人安東尼·列文虎克在一個從未刷過牙的老人的牙垢上發現的,但那時的人們認為細菌是自然產生的。后來,法國人巴斯德通過鵝頸燒瓶實驗指出,細菌是由原來已存在的細菌產生的,不是自然產生的,并發明了“巴氏消毒法”,巴斯德因此被后人譽為“微生物之父”。
細菌的個體非常小,目前已知最小的細菌只有0.2微米,因此只有借助顯微鏡把細菌放大很多倍,我們才能看見它們。最大的細菌是納米比亞嗜硫珠菌,有0.2~0.6毫米,肉眼可以直接看見。
細菌是所有生物中數量最多的,無處不在,是影響我們身體健康的一大隱患。