蹊蹺盜米案

郭萬果

清朝中葉，江南有這么一座古鎮，處處小橋流水，風景秀美，商業十分繁榮，人口眾多。人多了吃飯的就多，米行也就多了。其中最大的兩家米行，乃是朱家米行和王家米行。這兩家都有上百年傳承，名聲在外，講究的是貨真價也實。

兩家米行隔得不遠，朱老板和王老板算是世交，常來常往，不像別的同行斗得你死我活。

朱老板的店鋪前門臨街，后門臨河，臨街的前門做生意，臨河的后門有個小小的院落，里面豎立著高大的竹編糧囤。這樣做是方便運輸，河中可以走糧船，用船運進白米就可以直接解開袋口，倒在糧囤里。王老板的店鋪前后兩門都臨街，不臨河，這也有好處，兩邊能同時做生意。

朱王兩位老板閑來無事，經常坐在河邊一塊兒下棋、喝酒，好不愜意。這一天早上，兩人剛剛擺開棋局，朱家米行的伙計小山子就跑來了，慌慌張張地說：“朱、朱老板，我們的糧囤被偷了！”

朱老板臉色一變，本地民風淳樸，很少有盜案發生，怎么就把自己的糧囤盜了？他將棋盤一推，慌里慌張往外走，王老板在后面跟著。

兩位老板來到糧囤前，只見高高的糧囤塌陷下去，里面十多萬石白米只剩下一小堆。

昨晚，在糧店里守夜的伙計正是小山子。朱老板急忙問他：“你晚上聽到什么動靜了嗎？”

小山子茫然地搖搖頭，說：“我啥也沒聽見，半夜子時還特意巡視過一遍，一點兒異樣都沒有。然后，我就去睡覺了?！?/p>

朱老板好不納悶，這事情太奇怪了。因為糧囤周圍是墻，有兩米多高，普通人很難攀爬上去。墻上有上鎖的門，鑰匙由小山子保管，可是這鎖完好無恙，并沒有撬開的痕跡，盜賊難道是飛進來的？即便真的飛進來，這么多白米需要大量人手灌裝、扛走，會發出聲音不說，忙活到天亮也偷不了多少，那么這么多白米是自己長翅膀飛走了？

王老板聽了經過，上前仔細察看起了糧囤，左看右看，在不起眼處發現了幾個痕跡，忽然想起當年父親在世時說的一件事，不由大吃一驚。朱老板見他神色有異，就問：“王兄，莫非有什么發現？”

王老板正要向朱老板說明，心頭突然一跳，暗道：如果朱家米行就此衰落，我王家米行就是本地第一大糧商，機會難得啊。于是，他搖搖頭，裝作若無其事地說：“沒有。我也覺得奇怪，要不就報官吧?！?/p>

朱老板想來想去也沒辦法，只好報官?？h令聞聽，帶著三班捕快衙役勘查了現場，最后將目光定在了伙計小山子身上?！靶∩阶?，你還是招了吧。除了是你監守自盜，再無別的可能?！?/p>

小山子嚇得面無血色，慌忙跪倒喊冤：“大人啊，我真的沒偷米啊。子時過后我是睡了一覺，違反了規矩，可沒膽子偷米啊?！?/p>

縣令氣憤地一擺手：“不要狡辯了！既然糧囤圍墻上的鎖沒有動，可糧沒了，說明就是出了內賊！一定是你找來大量人手，分幾次把白米偷走的。也只有這樣，才能解釋為什么你一點兒動靜也沒聽到！”

小山子連連喊冤，但縣令不為所動，將他關入大牢。之后就是追贓了，追不到贓這案子就結不了。

小山子在大牢里遭受了嚴刑拷打，但他堅決不承認，更不說白米到了哪里，直被打得血肉模糊。最后，這個案子就掛起來了，既不判，也不放，小山子坐起了不明不白的牢。

晃眼一個月過去了。這天早上，王老板打開店門，門外忽然進來個要飯的老太太，哆里哆嗦，看樣子餓壞了。

王老板急忙叫伙計劉四，從后廚拿幾個沒吃完的饅頭，給老太太。

老太太接了饅頭，沒吃，轉身便往外走。王老板真怕她餓倒在門口，急忙說：“您別急著走，吃了再說，我這里有熱水?！闭f著，他還親自倒了杯熱水給老太太。

老太太十分感動，卻搖搖頭，說：“謝謝你了，但我不能吃，我要給我兒子送去，他在大牢里呢?！闭f完，就搖搖晃晃地走了。

王老板覺得奇怪，問另一個伙計是怎么回事。那個伙計嘆息著說：“她兒子就是朱家米行的小山子啊，小山子拒不認罪，也不吐贓，無法宣判，就被關押起來了?？伤麤]錢打點牢頭，吃不飽飯，就靠老娘往牢里送?？伤夏镆财呤鄽q了，還有病，這娘倆怕都活不了幾天了?！?/p>

王老板瞧著不忍，心說難道自己真的為了發財，眼看著這對母子死于非命？王家列祖列宗也不會同意的。想了半晌，他忽然抬步走向朱家米行。

朱老板現在正愁著呢，雖然又籌集了糧款，買了白米裝滿糧囤，可欠了一屁股債，這要還到什么時候啊。見王老板進來，他急忙讓座，王老板卻上前一步，握著朱老板的手說：“趕緊跟我去縣衙，救出小山子，我會告訴你真相的?！?/p>

朱老板十分奇怪：“什么真相？”王老板卻不答話，拉著他只管朝外走。

兩人來到縣衙，見到了知縣大人，王老板開口說：“大人，我們王家祖上經營米行，開始就是在河邊開糧店的，后來才不得不搬離。我父親當年跟我說過，也是因為鬧了賊?！?/p>

原來，有一種偷糧賊專偷靠河邊的糧囤，用的方法是搖幾只空船，半夜來到糧囤下，把幾根一端削尖的空竹筒越過兩米多高的圍墻，向上斜插在五六米高的糧囤上，糧囤里的白米就像水一樣流入船艙中。這只船滿了，就換另一只，半夜工夫，能偷走十幾萬石白米，偷糧賊卻不費吹灰之力。王家祖上就吃了這個大虧，才搬離河邊，然后告誡代代王家子孫，小心這種手法。

縣令聞聽，急忙帶人重新勘查現場，發現糧囤上果然有被竹筒插過的孔洞。不過竹片有韌性，孔洞已經變得似有似無，白米倒進去都不漏，不注意看都察覺不了?？h令這才知道冤枉了小山子，急忙放出他來。

這時王老板又說：“偷糧賊都是一幫不知足的家伙，等賣完那十幾萬石白米，肯定還會來偷的。不如就在糧囤外埋伏下人手，說不定能人贓俱獲?！?/p>

縣令覺得有理，就讓捕快們分班埋伏在朱家米行的糧囤外。

為防走漏風聲，他們喬裝打扮，吃過晚飯才去，天一亮就撤，這樣一連三天。

就在第三天夜晚子時，從上游搖下來十幾條小船，看看四下無人，拿出一根空竹筒就往糧囤上插。插上去后，白米果然流進了船艙里。捕快們一見，派官船把上下游都封了，這才大喊一聲撲向偷糧賊。

偷糧賊這時候正美著呢，糧食自己進船艙，連手都不用動，該喝酒喝酒，該睡覺睡覺。一抬頭，捕快們已撲了上來，慌忙撲通撲通往河里跳，不過捕快們早有準備，也派人下了水，兩頭一堵，一個都沒跑掉。

聽到消息，縣令急忙趕來，朱王兩位老板也跑了過來。一看抓到的偷糧賊，其中竟然有個熟人，就是王家米行的伙計劉四。

劉四招供說，他其實是這伙盜賊的眼線，專門打聽鎮上誰家有錢，就偷誰家。沒有先偷王家米行的白米，可不是什么兔子不吃窩邊草，而是打算等年底王老板從外地收賬回來，搶他的所有財物。

王老板一聽，不由一陣后怕，要不是自己不忍心看著小山子母子受苦，及時說出真相，緊跟著倒霉的就是自己了。這件事過去以后，朱王兩家米行親如一家，再也沒有二心。

選自《民間文學》2020.6