美國啟動高豐度低濃鈾招標

【美國能源部網站2024 年1 月9 日報道】2024 年1 月9 日，美國能源部面向國內鈾濃縮服務供應商啟動公開招標，目標是在國內建設高豐度低濃鈾供應鏈，以滿足先進反應堆燃料需求。

高豐度低濃鈾是指鈾-235豐度為5%～20%的鈾。相對于豐度低于5%的傳統低濃鈾，高豐度低濃鈾有助于減小燃料組件尺寸，縮小反應堆體積，延長反應堆換料周期，并實現更高燃耗。因此，許多先進反應堆選擇使用高豐度低濃鈾燃料。在獲得能源部“先進反應堆示范計劃”資助的10 種反應堆設計中，9 種需要使用高豐度低濃鈾燃料。但目前美國內沒有高豐度低濃鈾商業供應源，俄羅斯是唯一商業供應源。保障高豐度低濃鈾供應是美國先進反應堆技術開發商面臨的主要阻礙之一。泰拉能源公司2022年12月宣布，由于俄烏沖突爆發，未來不能從俄獲得高豐度低濃鈾，Natrium 示范電廠投運時間將至少推遲兩年。

為滿足先進反應堆燃料需求，美國2020 年《能源法》要求能源部制訂并實施高豐度低濃鈾保障計劃。在經過廣泛咨詢后，能源部2023年決定啟動兩項招標：一項是針對高豐度低濃鈾轉化服務，即將六氟化鈾形式的高豐度低濃鈾轉化為可供制造先進反應堆燃料的金屬、氧化物或其他形式，這一招標已于2023年11 月啟動；另一項是最新啟動的招標，目標是獲得10 噸鈾-235 豐度達19.75%的高豐度低濃鈾。

能源部最新發布的招標文件稱，將與國內鈾濃縮服務供應商簽署有效期最長為10年的一份或多份價值不低于200萬美元的采購合同，最終獲得10噸高豐度低濃鈾。鈾濃縮和貯存工作必須在美國國內進行，合同總金額上限為27 億美元。但《通貨膨脹削減法》為兩項招標提供的總金額僅為5億美元。

根據招標文件，高豐度低濃鈾可以使用伙伴國或盟國生產的低濃鈾（即鈾-235 豐度低于5%的鈾），但應優先選擇美國生產的低濃鈾；對于天然鈾和轉化服務供應商，選擇次序是：首選美國鈾礦和轉化廠，次選是北美供應商，第三級是伙伴國和盟國供應商。

目前在美國擁有鈾濃縮設施或開展相關研發的企業包括：歐洲鈾濃縮公司（Urenco）在新墨西哥州尤尼斯（Eunice）運營著美唯一商業鈾濃縮廠（使用氣體離心技術）；森圖斯能源公司（Centrus Energy）已在能源部資助下使用氣體離心技術在俄亥俄州派克頓（Piketon）建成一座高豐度低濃鈾示范性生產設施；全球激光濃縮設施（GLE）計劃在北卡羅來納州威爾明頓（Wilmington）建設一座激光鈾濃縮技術測試設施；激光同位素分離技術公司（LIS Technologies）正在開展激光同位素分離技術研究，已于2023年11月與庫里奧解決方案公司（Curio Solutions）簽署合作備忘錄，將聯合研究利用激光分離技術對后處理鈾（即通過后處理從乏燃料中回收的鈾）進行濃縮的可行性。此外，法國歐安諾公司（Orano）前身阿?，m集團（Areva）曾計劃在美國建設一座商業鈾濃縮廠，后因市場環境惡化而放棄。