水會

林 希

上世紀四十年代,天津已經有了消防隊組織,有了現代的消防設備,有了專職的消防人員,而且受過專業訓練。就是如今,天津城里有的地方也還殘留著星星點點的水會組織,給老天津人留下了深刻印象。

水會,現在的年輕人已經不知道是什么組織了,就是天津消防史,也沒有關于水會的記載。水會為維護天津一方平安,曾經做過不應忘記的貢獻,老天津水會的無私精神,也表現了天津人高貴的品質。

舊時老天津衛的水會是一種民間自發的消防組織,關于水會的建立,清代天津文人張濤在《津門雜記》一書記載說:“津都人煙稠密,店鋪毗連,有時不戒于火,為害甚烈……本城各紳商,捐立水會四十多局,置造救火各種器具。詳立章程。遇警鳴,各局頃刻奔集撲救?！边@一段文字,將老天津衛水會的成立、經費來源和活動使命都做了記載。

到了上世紀四十年代,老天津衛的水會已經所剩無幾,消防隊的出現,終結了水會的使命,一遇火警,現代救火設備大顯神威,誰也不會再請水會來救火了。

老天津衛水會遍及天津城里城外,我還記得老西門里水會的情形。老西門里水會,坐落在西門里路北的一處地方,房子很大,里面空蕩蕩的,屋內立著一排工具木架,立著幾十件鋼叉、鐵鉤之類的救火器具,還有幾把椅子,一把水壺,如此而已。

水會成員,沒有待遇,純屬自愿,其中多是半大小子,還沒有找到事由,在家里悶得難受,也有一些做小生意的市民,生意閑暇,就來水會閑坐。水會門外有一張小矮桌,擺著茶具,茶葉是水會的,來這里閑坐,喝個便宜茶,如此而已。

仍然是清人張濤的記載,天津水會救火的場面也是十分壯觀的,水會到達火場之后,先要“打場子”,也就是劃定火場。由水會中年齡較長者,手持一面大鑼,一面敲鑼一面奔跑,營造一種十萬火急的現場氣氛,劃在火場之內的土方,圍觀者不得入內,闖進火場,以劫持論罪,水會成員有權處置,如不服處置,可以使用暴力。

被劃定為火場之內,一切就由水會處置了,先要扒火道,扒開一圈隔離帶,就是將距離火場較近的一片房子扒倒,防止火勢蔓延,一面劃定火場,扒出火道,一面救火,水會的救火工具實在非常落后,只有一只手壓水箱,我看見過的,體積只有一件木箱一般大,上面一根橫杠,四個人分兩側,上上下下壓水箱。壓水箱的都是精壯小伙,就是如此壓幾下也要累得滿頭大汗,好在水會的人多,壓水箱的漢子分成幾組,這組人累了,下一組替換下來,大家都得打起精神頭,不得偷懶。

小火災一只水箱夠了,大火,就得召集遠處水會過來協助,就是如此,手壓水箱的出水量也是有限,效率也不會太高。

水會救火不要報酬,火滅之后,分文不收,純屬義務,火事當事人不忍,要登將門致謝,也不送現金,最多幾十斤點心,禮輕情義重了。

火災不會時常發生,水會的組織要常年設立,每時每刻水會都得有人照應,沒有事情做時,練習民間娛樂。成員們除了練習救火技術,就是自娛自樂,那時流行踩高蹺,西門里水會的高蹺表演,在老天津衛是出了名的。水會門外永遠是鼓聲大作,小伙子踩著高腿子,練習種種技巧。我真看見踩著高腿子翻跟斗的,利索,圍觀的人鼓掌叫好,還有人能踩著高木腿“劈叉”,高高地跳起來,空中雙腿平分開,突然落地,兩條腿平落在地面上,令人叫絕。

西樓摘自《城市快報》