科舉制度下小人物的悲慘命運

梁 琨

【摘要】吳敬梓的《儒林外史》以其思想的的深刻性為廣大讀者所熟知,書中高超的諷刺技巧展現了明清時期科舉制度下一代小知識分子的悲慘命運。嚴監生作為書中的一位小人物,雖然著墨不多,但他的經典性情節“兩莖燈草”卻被人們廣為流傳,從而被大家認為是吝嗇鬼的代表人物。本文我們就從當時的背景出發,探索科舉制度下的小人物命運,解讀嚴監生的人物形象。

【關鍵詞】科舉制度;小人物;悲慘命運

嚴監生是《儒林外史》中的小人物,雖然篇幅不多,但是作為一位典型人物卻是家喻戶曉。后世人往往把嚴監生作為吝嗇鬼的代表看待,甚至有人把他列為“世界文學四大吝嗇鬼”,但是如果我們從當時的時代背景以及嚴監生自己所處的具體環境來看,會發現嚴監生并不是大家想象中的那樣,他也是個頗有人情味的人,只是當時時代背景決定了嚴監生作為一個社會小人物的可悲命運。

一 .當時的社會背景

明清時期,資本主義萌芽出現,手工業和城市商業逐漸發達。雖然統治者也采取了傳統的“重農抑商”的政策,但依然從側面促進了工商業的發展。當時的人們可以通過手藝和小買賣積累財富。與此同時,耕地面積減少,一直在中國經濟中處于領軍人群的地主階級失去了往日的優勢,他們沒有手藝,而僅靠原始的農業生產已經不能為他們增加太多的收益,因此他們無法趕上社會的發展,已經呈現出落后的趨勢。

明清時期政治上,朝廷采用的選拔人才方式是科舉制?？婆e制的選拔人才方式可以追溯到隋唐,到明清時期的科舉制度發展到鼎盛?？婆e制不分門第,不論貴賤,只是通過一輪輪考試,最后按成績分名次。這相對于中國以前的人才選拔制度是依靠門第觀念、出身教養推薦的方法來說是具有一定的進步意義的?？婆e制的推行使得許多民百姓、寒門子弟的人有機會擺脫自己的貧苦命運,進入上流社會?！俺癁樘锷崂?暮登天子堂”是無數知識分子的科舉美夢。許多學識淵博的有志青年都希望通過科舉出人頭地、光耀門楣。因此,走科舉的道路成了當時一般市民百姓想要追求幸福生活的一條道路。

明清的科舉制是八股取士?！鞍斯晌摹北仨氁浴八臅?、“五經”中的詞句命題,所以又叫“四書文”“經義文”。其特點一是“代古人語氣為之”,即所謂“代圣賢立言”;二、有固定的程式。每篇由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成,這種考試方式太過死板,根本無法考核出參試者真正的知識水平,從而成為統治者桎梏知識分子思想的工具。然而封建社會的知識分子要在政治上謀出路,找出路,就不得不“由科舉而進”。于是,文人們傾其畢生精力投入到八股文中,死啃經書。結果是人云亦云,成為沒有獨立思想、獨立人格的應聲蟲。更有甚者,精神和心靈發生異化,人性變得扭曲,導致癡傻瘋狂,變成廢人。

二 .嚴監生所處的現實環境

嚴監生,名嚴大育,字致和,是個擁有十多萬兩銀子的土財主,“錢過北斗,米爛成倉,僮仆成群,牛馬成形”可以看出他財產數目之大。但他的財產不是靠自己掙來的,而是繼承得來的,他自己沒有一點手藝,也沒有一官半職,只是靠收地租,這樣他的財富積累就很少,祖產在他的手里一天天減少,早晚是會坐吃山空。嚴監生就屬于那種跟不上時代發展的人。對于這一點,他很清楚,所以才盡力的克扣自己,能省就省,為的就是給自己的獨子多留下一些財產。至于嚴監生不惜任何代價也要讓兒子進學一方面是想兒子將來能夠光耀門楣,另一方面也是他十分清楚這樣下去是不行的,必須改變這種情況。

嚴監生妻子王氏的娘家不是等閑之輩,兩位娘舅都是秀才出身,在當地是有頭有臉的人物,就連官員也不敢怠慢,頗有名氣。嚴監生的哥哥出了事情,就是兩位娘舅出謀劃策、奔走游說,才最終把事情給解決掉。嚴監生想“扶正”趙氏,同樣是兩位娘舅來主持大局,才使得事情圓滿結束。這樣看來,嚴家自己有錢,岳父家又有兩位娘舅撐腰,那么,嚴監生的家庭在當地應該算是過得不錯的人家了。

但在普遍的科舉觀念的作用下,嚴監生不可避免的以功名高低來衡量別人和自己。他覺得自己一直抬不起頭的最重要原因不是因為他的財產不夠多,而是自己的身份太低。按當時的科舉律例,從秀才里選拔出來貢獻到國子監肆業的叫“貢生”五貢出身而任官職者,與舉人、進士出身者一樣,被視為正途。監生比貢生功名低,只是標志著具有了同秀才一樣參加鄉試的資格,何況嚴致和的監生名號是花錢買來的,他未參加正式的考試,只能算是異途出身,比不得秀才或貢生。進學者尊貴,會贏得人們的尊重,而未進學者卑賤,是得不到人們的尊重的,尤其是那些進學的人還會取笑這些人。嚴監生的哥哥嚴貢生實際上只是披著貢生外衣的窮鄉紳,嚴監生是這樣說他的哥哥的“家兄寸地也無,人口又多,過不得三天,(豬肉)一買就是五斤,還要白煮得稀爛,上頓吃完了,下頓還要在門口賒魚。當初分家,也是一樣田地,白白都吃窮了?！钡词故沁@樣,嚴貢生還是事事瞧不起弟弟,常常欺負他。在嚴監生病重時就向娘舅說的一番話吐露了他的心聲:“我死之后,兩位老舅照顧外甥長大,教他讀讀書,掙著進個學,免得象我一生,終日受大房的氣”,這就很明顯地展現了嚴監生的心態,他認為自己一輩子窩囊,就是因為沒有讀書,沒有進學。

三.嚴監生的行為

中國古典小說一直存在著人物形象描寫上的弊病,魯迅先生曾經說過“好人完全好,壞人完全壞”“寫好的人簡直一點壞處都沒有,寫不好的人又一點好處也沒有”。但吳敬梓筆下的嚴監生卻突破了這種模式,把一個性格復雜的人物呈現在讀者面前。嚴監生的形象主要集中在小說第五回,作者主要描寫了他處理的一些事情,通過對嚴監生處理事情的描寫,作者把他的形象完整的表現出來。嚴監生是個具有雙面性的人,有時他吝嗇得要命,有時卻大方得很。

首先,對待自己。嚴監生待自己可算是小氣到了家,財產那么多,可“日逐夫妻四口在家度日,豬肉也舍不得買一斤”,到了病時,卻“舍不得銀子吃人參,拿一些常用藥對付,結果病情加重,不日而死?！边@里的諷刺;手法,使人對一個連自己性命都不顧的的荒唐行為感到意外,從而使“吝嗇”二字形象地躍然紙上。尤其在嚴監生臨死時,“病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋人。桌上點著一燈。嚴監生喉嚨里痰響得一進一出,一聲不倒一聲的,總不得斷氣。還把手從被單里拿出,伸出兩個指頭”。一屋子人都不曉得這是什么意思,最后“趙氏分開眾人走上前,道:‘爺,只有我能知道你的心事。你是為燈里點的是兩莖燈草,不放心,恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。說罷,忙去挑掉一莖。眾人看嚴監生時,點一點頭,把手垂下,登時就沒了氣?！比酥畬⑺?榮華富貴隨風而去,而嚴監生就因為多浪費一莖燈草而難以瞑目,這確實讓人驚異,這一幕也成為文學史上讓人難以忘懷的一幕,從而把嚴監生推到了吝嗇鬼代表人物的位置。

但對于親戚,嚴監生是一點吝嗇都沒有。哥哥在外邊闖了禍,這件事情本來與他無關,他完全可以不理這件事,就連他的兩位娘舅都說“各家門戶,這是究竟也不與你相干”但他為避免官府的糾纏,為了幫助哥哥渡過難關,嚴監生還是請官差吃飯又給他們送錢。為了徹底解決問題,嚴監生還請兩位娘舅出謀劃策,又自掏腰包,把哥哥的事情辦得妥妥當當。另外,嚴監生在去世時還不忘給哥哥留點東西“簇新的二套緞子衣服,齊臻臻的二百兩銀子”要知道,嚴監生與他哥哥的感情并不是很好,不僅如此,哥哥還經常欺負弟弟。對于這點,他也是心知肚明,“終日受大房的氣”就很明顯的表現了兄弟二人的感情。

對于妻子,嚴監生更可以說是一個好丈夫。他相信妻子王氏,讓她掌有經濟權,每年還給妻子三百兩的私房錢,也不從詢問錢花在哪里。能做到這一點,確實不容易 ,中國傳統的觀念就是男尊女卑,對于嚴監生這樣一個書讀得不多的小市民來說,他能如此尊重自己的妻子是相當值得提倡的。不僅如此,在王氏生病時,他非常舍得花錢,“王氏的病重將起來。每日四五個醫生,用藥都是人參,附子”還要“再請名醫”,希望她早日康復。一說到妻子的病,他便“吊下淚來”,真誠地把王氏作為自己的賢內助,感到“如今丟了我,怎生是好! ”妻子死后,“醫衾棺槨”都是現成的。他為了給亡妻“修齋、理七、開喪、出殯,用了四五千兩銀子,鬧了半年”。足可以看出嚴監生對待妻子的確是真心的,這是一個眼里只有錢的人絕對做不到的。對待妾趙氏,嚴監生也可謂是有情有義。他娶妾的目的不是為了發泄性欲,而是為了傳宗接代。妻子死后,他對于趙氏的主意也是言聽計從。

對于兒子,嚴監生更是一個心撲在他身上。他讓兒子“戴著銀項圈,穿著紅衣服”,兒子年齡小,只有三歲,他還專門請了奶媽照顧。為了兒子,他在妻子死后沒有另取,而是將趙氏提前“扶正”。同樣是為了兒子,他抱病理財,支撐整個家。趙氏勸他丟開家務事,好好養病,他回答說:“我兒子又小,你叫我托那個?我在一日,少不得料理一日”。自知病重,他還向兩位娘舅托孤。對于他來說,只要是對兒子有利,付出多大的代價都可以。

四 .嚴監生的悲慘命運

現代社會學認為,一個人的行為處事原則與他所處的社會文化背景,現實環境有著非常緊密的關系。那么,嚴監生身上矛盾的行為就與當時的社會背景及個人情況是分不開的。封建時代小人物的命運是無人關心的,他們沒有任何的權利,他們就是統治者的魚肉,會被人蹂躪。嚴監生非常清楚自己在社會中的位置。他懂得自己生存的卑微,明白縱然有錢但他沒有社會地位,任何有權有勢的人他都得罪不起,他處理任何事情都是小心翼翼,唯恐哪件事情處理得不好而得罪了誰。嚴監生無權無勢,他有的只有錢,于是,金錢成了他對抗社會,保護自己及家人的唯一工具。所以嚴監生才一省再省,有了吝嗇的一面。同時,嚴監生又想巴結有權貴的人來保護自己,所以他又大方的舍錢,他所希望的是用錢來提高自己的社會地位,使他在人際交往中顯得不那么卑微,這也就形成了他大方的一面?？傊?是他的處境決定了他性格上的雙面性。

嚴監生自己被科舉制度壓了一輩子,受了一輩子窩囊氣,可是,他還是要自己唯一的兒子進學參加科舉考試,繼續沿著他的一天辛酸路走下去。他也知道自己活得沒骨氣,所以想讓兒子為她爭一口氣,以后不用再看別人臉色,低聲下氣,得個一官半職,光耀門楣?？墒撬恢?走不上這條科舉路也許會窩囊,然而走上了可能會更可悲。

最終我們會發現嚴監生算空了,他唯一的兒子病死了。他兒子的死表面看來是偶然的,其實具體到當時的環境中,這也是必然的。在嚴監生死后,孤兒寡母怎能應付那豺狼當道的兇險社會。首先自己家的親戚個個都不是省油的燈,哥哥嚴貢生對于他的財產早已是虎視眈眈,這已不必說。就是他的兩位娘舅,嚴監生事事都找他們商量,對他們為首是從,禮節上,物質上沒有一絲怠慢?？蛇@兩位娘舅同嚴監生可不是一條心,每當嚴監生出了什么事情,他們總是幫助妹夫出謀劃策,但是,每次事情完了,嚴監生也從來沒有虧待他們,物質上的感謝是必須的。所以,他們是十足的偽君子,典型的假仁假義。和自己有血緣關系的親人尚且如此,更不用說外人了。所以,在那個虛偽欺騙的社會,弱肉強食是必然的結果。

嚴監生是《儒林外史》只是中的小人物,他沒什么遠大的抱負,也沒有偉大的功績。他是一個在統治階級中被人捉弄的人物,他有吝嗇、薄情的一面,卻又不乏人情味。作者對于他的態度是既諷刺又同情,既嘲笑又憐憫。因此,對嚴監生這個人物,我們不能肯定但也不能完全否定。嚴監生是一個具有雙面性的人,他的雙面性的存在也是當時環境壓迫之下的必然結果,所表達的也只是當時平民百姓受封建科舉制度毒害的一個典型而已。

參考文獻

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作者簡介:

梁琨(1983.11-),女,河南新鄉人,西北師范大學研究生,文學碩士,研究方向:中國古代文學