美國人看重家族史

黃征宇

我常常感覺，現在的中國人，尤其是年輕一代，每天在社交媒體上接收到很多片段化的信息，卻不太花時間去研究歷史，包括白己家族的故事和歷史。

拿我自己來說，由于較早去美國讀書，對家族的了解僅限于小時候聽祖父講過的一星半點。比如他年輕時從湖南到上海做茶葉生意，但他為什么要來，生意做得怎么樣，我就不太知道了。再往前追溯，我更不清楚。

對于一個有5000年歷史的文明古國來說，這是個很大的遺憾。在這一點上，只擁有二百多年歷史的美國人，做得卻比我們好。

美國有一個特殊的教派，叫摩門教，教徒主要聚居在猶他州鹽湖城，人數并不多。但幾乎每個摩門教徒家族都有自己的“家族樹”，里面悉數列出所有家族成員的信息。久而久之，摩門教的官方網站，竟然成了全美最齊全的家族信息資料庫之一。美國人對家族歷史的重視程度從中可見一斑。

我的一位美國朋友托馬斯·佩恩，是一位知名景觀設計師，曾經在中國工作，給自己取了個名字叫潘德明。他所來自的佩恩家族，歷史悠久。他的一位祖先是1776年美國《獨立宣言》的簽署者之一，也是馬薩諸塞州第一位大法官。

潘德明告訴我，小時候家里墻上掛著一份《獨立宣言》，每次經過時他都要駐足看看上面的簽名。這是他兒時記憶里最深刻的部分。

長大以后，他決心要填補更多的家族歷史空白。他經常到摩門教官方網站和其他族譜網，尋找家族成員的“蛛絲馬跡”。不久前，他在網上搜尋到太祖父約翰·佩恩在19世紀寫的一本航海日志，被完好地保存在馬薩諸塞州的一家博物館。

潘德明這才發現，佩恩家族其實與中國淵源很深。約翰1809年就到過中國，在廣州逗留了幾個星期，由此結識了中國當時的成功商人伍秉鑒。通過約翰，伍秉鑒在1830年投資100萬美元于美國鐵路建設，是最早在美國投資的中國商人之一。

潘德明告訴我，他至今已經為家族填補了12代人的歷史。在此過程中，他與家族的“連接感”空前加強。同時，追尋家族故事的過程，本身是一種“愛國主義教育”，也讓他更加珍惜與中國的緣分。

潘德明對家族史的執著探尋，讓我非常敬佩，也非常慚愧。中國人有更長的民族發展史和家族演化史，但發展到今天，我們的“家族文化”觀念卻慢慢淡漠。

在全球化的同時，只有講好自己和家族的故事，才能讓中國人更加明確自己的使命，知道自己是從哪里來，要往哪里去。