古代科舉考試也會延期

一笠煙雨

2020年，“雷打不動”的高考，因為疫情延期了一個月舉行，這引起了全社會的廣泛關注。古代的科舉考試，是否也曾經因為某些事情延期舉行呢？

對參加科舉考試的考生們來說，最怕遇到的狀況估計就是考試延期。畢竟和高考不同，科舉考試基本是三年一次，而且是升級式的考試，分為鄉試、會試、殿試三個臺階。當然，在這之前還有童生資格認定考試，要獲得鄉試的考試資格，進入鄉試才算是真正入門。鄉試之后就有資格參加會試，會試成功則可以進入殿試，也就是最后一關。殿試是決定三甲進士的最后一關，如果順利地過了三關，那么就將完成人生的蛻變，“朝為田舍郎，暮登天子堂”。

古代科舉考試名義上是三年一次，具有高度的穩定性和規律性，實際上是可以有各種變化的，比如說著名的恩科制度。所謂恩科，就是明、清于正科之外，皇帝在某些特殊時刻加行的考試。比如說遇新帝登基或者皇帝、太后萬壽等慶典之類。一般殿試失敗，就只能三年以后繼續，但是舉辦恩科的話就另當別論了。

相比于這些“加試”，科舉考試延期也時常發生。比如明朝的洪武、建文時期，因為“日有食之”，也就是日食，曾經推遲過科舉考試。在古人看來，天子和太陽是對應的，日食明顯是一場危機。宋代的統治者非常重視日食，在科舉考試之中還曾經讓考生推算日食，甚至宋仁宗還因為日食問題改元、去尊號。所以當出現日食的時候，科舉考試延期很明顯就是一個“無奈之舉”。

比起日食這種帶有迷信色彩的推遲原因，還有些原因相對靠譜，比如唐朝的咸通十年（869）取消科舉考試，是因為咸通九年爆發了唐朝歷史上第二大規模的起義——“龐勛起義”。這場起義中義軍橫掃江南，規模僅次于接踵而至的黃巢起義，幾十萬人的起義隊伍把唐朝的江西、兩淮翻了個底朝天，所以朝廷決定取消科舉考試，專心應對義軍。當時，不少考生已經出發，還是被迫回到家鄉，沒想到此次科舉考試取消居然成為唐朝最終崩潰的導火索之一。

有時候科舉考試的取消和皇帝本人有很大關系，比如明朝正德十五年（1520）的科舉考試取消，原因是正德皇帝當時不在京城，無法舉辦殿試，只得推遲。好不容易正德皇帝回京，又突然駕崩了。這一屆的考生，直到嘉靖時期才完成殿試。

還有一些更有趣的情況。宋仁宗時期，曾經為了某位大臣的話延期舉行科舉考試，這位大臣就是被蘇軾兄弟推崇備至的韓琦。當時，蘇軾的弟弟蘇轍病了，韓琦就給宋仁宗提議：“今歲召制科之士，惟蘇軾、蘇轍最有聲望，今聞蘇轍偶病，未可試。如此人兄弟中一人不得就試，甚非眾望，欲展限以俟?！苯Y果，宋仁宗就聽從了韓琦的話，延期考試。這個理由聽起來頗有“內定”的味道。

蘇軾兄弟果然在考試中名列前茅，宋仁宗還欣喜地表示“朕今日為子孫得兩宰相矣”。為啥宋仁宗會同意延期？其實很關鍵的原因在于當時的考試時間在八月，非常熱，當時開封就遭遇了罕見的酷熱天氣，所以從這件事以后，宋朝的科舉考試一律改到了九月份。

除了國家延期考試，還有考生自己延期考試的。比如清朝的大才子王士禛，曾經放棄過一次殿試，理由是他要“致力于詩”。三年之后，他參加殿試，取得了二甲三十六名的好成績。

教育家蔡元培先生，也曾經在清末放棄了一次殿試，理由很簡單：“因殿試朝考的名次均以字為標準，我自量寫得不好，留待下科殿試?！焙喍灾?，殿試主要看字，但蔡元培先生的字寫得不好，所以他決定回家把字練好再來參加殿試。有趣的是，三年之后，蔡元培先生自稱，隨便一寫，結果被錄取為二甲進士。清朝以書法定殿試名次的現象十分嚴重，競至一筆之長短，一點之肥瘦。蔡元培先生的謹慎也不無道理?，F在我們看蔡元培先生的墨寶，的確是獨樹一幟的。

可見，科舉考試推遲在古代也是存在的。參加科舉考試是讀書人一生之中的大事，朝廷自然需要從各個方面努力平衡與安排。這恰恰是重視科舉的最好證明。

[選自《人生與伴侶》（國學版）2020年第5期，標題有改動，原標題為《古代科舉考試，在哪些情況下會“延期”進行》，有刪改]