合伙人之路

〔英國〕邁克爾·里德帕斯

“我在這里和紐約參加過十幾場面試了，這家律所的老板，我見過兩次，他很欣賞我。所有人，除了你，都認為我是這份工作的完美人選。你為什么不贊成我接受這份工作？”

在倫敦金融街一棟26層辦公樓的地下酒吧，我和彼得·布里爾頓一邊喝酒一邊聊天。彼得31歲，方臉，一頭金色短發，戴著圓框眼鏡，是個精力充沛、野心勃勃的人。

“難道你不信任我？”他反問。

“你是我最信任的人。我倆是老朋友了，所以，跟我說說你當初為什么離開這家律所吧?！?/p>

彼得搖了搖頭，“我告訴過你，原因我不能說?！?/p>

“這家律所規模不算大，但在業內也是聲名遠播的。大家都說律所創始人比爾·拉布謝爾是個天才?！?/p>

“別接受這份工作?！北说脠猿值?。

我深吸了一口氣，“我的老板讓我在一個月內另找一份工作?！?/p>

彼得皺起眉頭，“你還有多少時間？”

“一個星期?！?/p>

“哦，”他抿了一口葡萄酒，“那也別接受這份工作?！?/p>

我無法掩飾心中的失望。拉布謝爾律師事務所在過去十年里負責了石油行業一些最大膽的收購和合并，他們給出的薪水相當可觀。當上這家律所的副主任，我的薪水將翻倍。律所合伙人有十幾個，據說年薪高達幾百萬美元。

“我想接受這份工作?！蔽艺f。

彼得搖了搖頭，“你在犯錯，一個大錯?！?/p>

“如果你不能給我一個令人信服的理由，我就接下這份工作?！?/p>

彼得喝干杯子里的酒，若有所思地盯著我?！昂冒?，”他說，“那我就來告訴你。不過，先再點一瓶酒?！?/p>

他娓娓道來。

那是去年2月。我在拉布謝爾律師事務所已經干滿了兩年，業績相當不錯。律所通常會在3月份晉升新的合伙人，而去年只有一個空缺。他們選拔合伙人的過程非常認真，據有些合伙人說，認真得都有點過頭了，但掌握晉升大權的比爾·拉布謝爾卻并不這么認為。他堅持在周末進行一次工作場所之外的角色扮演，讓在晉升合伙人之路上的副主任們進行一系列的業務拓展演練，他和另一位合伙人密切關注各人的表現。如果你想晉升合伙人，這是躲不掉的。說實話，我們都想升職。

當時一共有六個候選人，是拉布謝爾引以為豪的國際化律師團隊：兩個美國人，一個加拿大人，一個哥倫比亞人，一個挪威人，還有我這個英國人。舉辦拓展演練的地點選在了新罕布什爾州的萊納頓卡湖畔，那兒有一個遠離塵囂的野營地。我從倫敦飛到波士頓，然后租了一輛車開過去。那段時間我一直忙于律所在印度拉賈斯坦邦的一個大型融資項目，經常通宵達旦地工作，身心俱疲。

離開主干道后，我還要開15英里的山路才能趕到萊納頓卡湖。沿途一輛車也沒看見，只有連綿不絕的松樹。每開幾英里，我就停下來查看一下地圖，以防迷路。

當終于看到寬闊的湖面時，我才松了一口氣。營地上有十幾間小木屋，圍繞著一座顯然是接待中心的大房子。我停好車，徑直走過去。接待中心里生著熊熊的柴火，晚餐已經開始了。

除了比爾·拉布謝爾和合伙人史蒂夫·戈德堡，另五位候選人也都到了。你見過比爾，應該領略過他的個人魅力。他先后就讀于耶魯大學和哥倫比亞大學，主修心理學專業。一直到他父親的石油公司陷入困境，他才進入石油行業做生意。雖然最終沒能挽救父親的公司，但他卻實實在在地學會了如何做交易，甚至成了專家。對于比爾這個人，你要記住，你不可能讀懂他。

那是一頓相當豐盛的晚餐，美食加美酒，讓人陶醉。我坐在馬諾拉·古茲曼的旁邊。她來自紐約分所，哥倫比亞人，父親在哥倫比亞國家石油公司擔任要職。她從哈佛商學院畢業后加入拉布謝爾律師事務所，說一口流利的美式英語，稍帶一點拉丁口音。她的名聲很好，盡管有人說她一發脾氣就非?？膳?。我和她以前沒有合作過，但那天晚上我倆相處得不錯。

最終比爾宣告了兩件事。首先，每個候選人都會收到一個“案例”，需要熬夜研習。我們六個人將被分成三組，每組兩個人，進行角色扮演后的收購大戰。

第二件事是一個通告?！盀榱诉@次周末活動，你們從大老遠的地方趕過來，”他說，“為此我要謝謝你們。我知道你們手頭都在處理一些非常重要的交易，但我認為，讓你們知道你們要打敗的人是誰才算公平。你們都有機會成為合伙人，這就是你們在這里的原因，但是，你們中有一位處于更有利的位置，他是——”

比爾有意停了下來，臉上露出狡詐的神情，像是在跟誰開玩笑。六個候選人面面相覷，心中犯起了嘀咕。關于誰將獲得晉升，辦公室里有很多傳言，坦率地說，我認為自己是最有希望晉升的，其次是冰雪聰明的馬諾拉和能言善辯的加拿大人查理·卡梅倫。

“哈拉爾德·烏特內斯?！北葼栃?。

除了馬諾拉微微一笑，其他幾個候選人都皺起了眉頭。我很了解哈拉爾德。我們在倫敦共事過一年，九個月前他被調到了紐約分所。這個高大的挪威人是地質學家，為人友善忠誠，但在我看來，他缺乏爭強好勝的本能和達成交易的能力。在我們這行，只有完成交易才能賺到錢。

大家抓起案例材料，起身回各自的小木屋。黑夜籠罩著大地，天上繁星點點，遠處是茂密的樹林，路上還有不少積雪。我和馬諾拉、哈拉爾德、特倫特是同一個方向。特倫特·鄧斯頓也來自紐約分所，曾是常春藤盟校的運動員，藍眼睛、翹鼻子、潔白的牙齒。我們都有點醉醺醺的，而特倫特則醉得更厲害。

“晚安，馬諾拉，”特倫特突然開口道，“晚安，哈拉爾德。祝你們倆睡個好覺！”他話中有話。

“滾蛋，特倫特，”馬諾拉停下腳步，厲聲說道，“如果你不能接受現實，那是你的問題，與我們無關?！?/p>

特倫特意味深長地看了我一眼，向他的小木屋走去?！氨??！瘪R諾拉說道，“晚安，哈拉爾德。晚安，彼得?！?/p>

鬧鈴4點就響了，我趕緊爬起來，開始埋頭研究案例材料：兩家石油公司，一家法國的，一家美國的，正在競購秘魯雨林的石油開采權。我和哈拉爾德將扮演法國公司競購人的角色。競購極其復雜，除了要考慮石油儲量的可靠性、估值和談判策略等常見問題，還增加了賄賂官員、公關陷阱以及環境風險等有可能碰觸雷區的問題。

一個多小時后，我已經累得筋疲力盡，頭痛欲裂。5點45分，我注意到窗簾邊透出一絲灰色光亮，于是決定出去跑上半個小時，清醒一下頭腦。

我沿著湖岸邊的一條小路跑了大約一英里。粉紅色的晨光慢慢越過山巒，染紅了東方的天空。

在返回的路上，我遇到了迎面跑來的特倫特。他放慢了速度，和我打了聲招呼就跑開了。毫無疑問，他比我更健康、更強壯，這讓我心生嫉妒。

回到營地時，我看見一輛越野車沿著山道向這邊疾馳。雖然有點疑惑誰這么一大早趕過來，但我也沒有多想，先是進入小木屋洗了個澡，然后去接待中心吃早餐。

一走進餐廳，我就發現不對勁。沒有人在進餐，大家聚在一起，個個面露震驚之色。

“怎么了？”我問馬諾拉。她目瞪口呆地站在人群邊上。

“哈拉爾德被殺了?！?/p>

“什么？！”

“今天一早有人在湖邊發現了他的尸體。他是被謀殺的！”

“不！哦，天哪！”我看著嘴唇顫抖的馬諾拉，走過去扶住她的胳膊，“我很抱歉?！?/p>

她深吸了一口氣，努力使自己鎮靜下來?！氨说?？”她輕聲說，茫然地望著前方。

“什么事？”

“你可能已經猜到了我和哈拉爾德的關系，請不要告訴任何人。等我搞清楚這一切是怎么回事后，我會親自告訴大家的?！?/p>

我機警地看著她。從特倫特昨晚說的那番話和馬諾拉的反應看，我猜測她和哈拉爾德的關系肯定非同一般。辦公室戀情在拉布謝爾律師事務所雖說沒有明文禁止，但絕對是不受歡迎的。毫無疑問，如果比爾知道了這事，他倆都會失去晉升合伙人的機會。但是有人被殺了，看在上帝的分上！在這種情況下，馬諾拉還有心思挽救她晉升合伙人的希望嗎？

“拜托?！彼栈啬抗?，與我對視著，烏黑的眼睛濕潤了。

“好吧?！蔽艺f。

警察已經過來了，包括最近鎮子上的一名偵探。我們幾個候選人都要去經理辦公室接受問訊。我是第一個被叫進去的。

偵探名叫奧萊利，是名中年男子，留著小胡子，穿著棕色西裝和白色襯衫，打著帶有灰色條紋的棕色領帶。他問了我晨跑的細節，問了我對哈拉爾德和其他候選人的了解。我一一如實回答，只是跳過了我對哈拉爾德和馬諾拉關系的懷疑。

在離開經理辦公室之際，我說出了心中的疑問：“我是不是在什么地方見過你？”

奧萊利鼻子里哼了一聲，“我們應該沒有見過，先生。幾年前我帶孩子們去倫敦度過假，但我們那時不太可能認識?！?/p>

“嗯，”我說，“我們當然不認識?！钡还茉鯓?，我還是覺得他有些面熟。他的言談舉止，比如他用鼻子發出的一聲哼。你知道，但凡是我見過的一張臉，我都不會忘記?？晌揖褪且粫r想不起來在哪兒見過他。

馬諾拉一結束問訊就回自己房間去了。特倫特想說些輕松點的話來打破緊張的氣氛，但沒有成功，也回他的小木屋了。我、查理·卡梅倫和在休斯敦分所工作了15年的菲爾·里維亞尼則在接待中心的餐廳靜靜地等待著。大家都把案例的事忘到九霄云外了。我想去湖邊散步，但被一個穿制服的警察攔住了。

最后，比爾出現了，后面還有三個人，原來是史蒂夫·戈德堡把馬諾拉和特倫特從小木屋叫了出來。馬諾拉的眼睛紅紅的。

“這顯然是我們律所有史以來最糟糕的一天，”比爾開口道，“哈拉爾德是個英才，他本可以成為一個優秀的合伙人。我們都很想念他。但現在，我們有非常嚴肅的事情要考慮。我和奧萊利偵探談過了，他堅信殺害哈拉爾德的兇手就住在營地。昨天半夜下過雪，外界通往這里的路上都沒有印跡。當然，兇手也有可能是營地的一名工作人員，此時他們也在接受警方的問訊。但是，我得說……”他停頓了一下，遺憾地看著我們每個人的臉，“殺害哈拉爾德的兇手很可能就是我們中的一員。更確切地說，是你們幾個候選人中的一個?！?/p>

他等著我們的反應。

“你不會真的這樣認為吧？”查理·卡梅倫首先開口。

比爾聳聳肩，“我自己也難以接受這點，但是沒有別的結論了?！?/p>

“這說不通啊?！蔽艺f。

“奧萊利偵探視你們幾個為頭號嫌疑人?！北葼栒f，“但我對各位的忠誠和正直充滿了信心。在他把你們帶去最近的警局之前，我已經說服他給你們一個小時的時間來討論一下。你們過去都在一起工作過，我相信你們能找出誰是兇手。你們有一個小時?！?/p>

說完，他和史蒂夫就走了。

留下的五個候選人面面相覷?！斑@簡直就是胡扯，”我忍不住叫了起來，“我們誰都沒有殺害哈拉爾德?！?/p>

“對，”菲爾·里維亞尼附和道，“不可能是我們干的?？隙ㄊ峭馊烁傻??！?/p>

查理·卡梅倫點了點頭。特倫特和馬諾拉則一聲不響。

“那我們怎么辦？”菲爾問。

“我們就在這里等待一個小時，然后再和警官談談?！蔽一卮?。

“也只能如此了?！狈茽栒f。

“你今天早上去跑步了?！碧貍愄貨_我說道。

“你也去跑步了。那又怎樣？”我說。

“我沒有殺他?！?/p>

“我也沒有?！?/p>

“偵探都問了你些什么？”查理·卡梅倫小心翼翼地問我。

“他問了我跑步的事。問我是否看到了什么。問我是否知道我們中有人想殺哈拉爾德以及為什么?！?/p>

“你怎么回答的？”查理繼續問。

“我沒什么好回答的。你為什么要問我這個？”

“哦，是這樣。偵探找我談話的時候，問的大部分問題都是關于你的。他想知道你的背景，你的抱負，你在倫敦與哈拉爾德共事時的情況?！?/p>

“他還問我知不知道你曾經威脅要殺了哈拉爾德?！狈茽柌辶艘痪?。

“什么！我和哈拉爾德相處得很好。我從來沒有威脅過他?！蔽艺娴挠悬c急眼了。

“在比爾宣布哈拉爾德處于有利地位之前，你一直是最有希望獲得晉升的人選?！碧貍愄匾舱f話了，“奧萊利偵探問了我很多關于你想成為合伙人的問題?！?/p>

“這太荒謬了，”我氣急敗壞地說，“我沒有殺他。我們誰也沒殺他?！?/p>

“有人殺了他?！辈槔頂嘌缘?。

“我知道是誰殺了哈拉爾德，”馬諾拉這時說話了，“我和哈拉爾德相愛了，實際上我們訂婚了?！彼e起左手，露出手指上的鉆戒，“當然我們不得不保守這個秘密。我剛才回房時戴上了他送給我的訂婚戒指?！?/p>

“我真沒想到?！辈槔碚f。他和菲爾看起來非常驚訝。特倫特則懶洋洋地靠在椅背上，一副心知肚明的樣子。

“真是抱歉，馬諾拉?！蔽艺f。

她沒理會我，而是深吸了一口氣，“都說辦公室戀情是愚蠢的，但我一點也不后悔愛上哈拉爾德?！彼榱顺楸亲?，忍住沒哭，“愚蠢的是我和特倫特在一起的那個夜晚。那是一年半前的事了，哈拉爾德還沒來紐約。在去安哥拉的商務旅行中，我和特倫特在酒店的酒吧喝多了。事后我告訴特倫特，那是個可怕的錯誤，但特倫特不肯接受?！?/p>

“你是說我殺了哈拉爾德？”特倫特輕蔑地說。

“你嫉妒了，瘋狂而愚蠢的嫉妒，尤其是當你意識到我和哈拉爾德在談戀愛，而且我們倆是認真的時候?！?/p>

“我只是開個玩笑?！碧貍愄卣f，顯得很不自在。

“你跟蹤我！我們約會的時候你跟蹤我們。你半夜給我打電話。你給我送花?！?/p>

現在輪到特倫特臉紅了。

“但是你沒有必要殺了他呀，”馬諾拉的語速越來越快，渾身顫抖起來，“你以為他死了會怎樣？我會倒向你的懷抱，一個殺死我未婚夫的兇手？！”

“喂，我沒有殺他！”特倫特抗議道。

馬諾拉站了起來，“當然是你殺了他！不是彼得，他為什么要這么做？但彼得看到你在湖邊跑步，不是嗎？你殺了他。你是個殺人犯，特倫特！”她尖叫著，臉漲得通紅，向他撲了過去。

我忙站起來，拽住她的胳膊?！昂昧?，馬諾拉，”我試著勸住她，“好了?！?/p>

“不好，彼得，”她哭訴著，“我得離開這里。我無法忍受和他待在一個房間里?！?/p>

“走吧，我帶你回你的住處?！蔽艺f。我領她走出餐廳。門口的警察正要阻攔，但見我怒目而視的樣子，就讓開了道。我把她帶到她的房間，答應她幾分鐘后我就回來。

回餐廳的路上，我在想著下一步該怎么辦。特倫特嫉妒馬諾拉和哈拉爾德的關系顯然是說得通的，但他會為此殺了哈拉爾德？這看起來也太荒謬，太不真實了。

警察還在門口守著。他個子很高，但缺少威嚴和霸氣，看上去一點也不像鄉村警察。突然，我想起以前在哪里見過奧萊利偵探了。

“你們的巡邏車呢？”我問警察。

“在營地后面?！彼f。

“我去看一下，”我說，“我還要去看一下哈拉爾德遇害的地點?！蔽肄D向房子旁邊的小路。

“恐怕我不能讓你這么做，先生?！彼f，邁步擋住了我。

“你憑什么阻止我？”

“我是警察。我有權約束你，先生?！?/p>

“你確定嗎？”我說。

我沖進經理辦公室。比爾、“奧萊利偵探”和史蒂夫·戈德堡坐在一臺監視器前，屏幕上是特倫特、菲爾和查理正在熱烈討論的畫面。

比爾轉過身來，看到是我時笑了，“我就說如果有人發現這是我設的局，那個人一定是你。你是怎么做到的？”

“你是個演員，對吧？”我對那個穿著糟糕西裝的“偵探”說，“幾年前你在《白宮風云》里演過一個小角色?！?/p>

“那你也記得呀？”奧萊利很吃驚，“你可真讓我刮目相看。還沒人能從那個角色認出我來。我只演了一集?！?/p>

“哈拉爾德在哪兒？”我問。

“他好好的，”比爾說，“他在鎮上的汽車旅館里。我們半夜把他帶走的。他根本不知道這里發生的一切?？蓱z的家伙，從來就不是合伙人人選，但我需要一個替罪羊來扮演最有希望晉升人選?！?/p>

“你他媽的到底在干什么？”我質問道，毫不掩飾心中的憤怒。

“冷靜點，彼得，”比爾說，“這是對合伙人人選的終極考驗。我們讓你做了主要嫌疑人，我得說你處理得相當好。但是，馬諾拉和哈拉爾德之間的戀情卻是我意料之外的。我沒想到他是她喜歡的類型。我對特倫特也有了更多了解?！?/p>

“你知道你對她都做了什么嗎？”我問。

“馬諾拉在關鍵時刻有失冷靜，這是她最大的弱點。今天下午她知道哈拉爾德安然無恙就會沒事的?！?/p>

“我可不這么認為?！蔽艺f。

“天哪，快看！”史蒂夫突然叫了一聲。

我們都轉過身來，看向屏幕。只見馬諾拉背在身后的手里握著一把長長的切肉刀，正一步步走向特倫特。特倫特還沒看到刀，他的表情既尷尬又得意。

我跑向門口，沖過走廊來到餐廳。就在這時我聽到了特倫特的慘叫……

聽完彼得的故事，我吹了聲口哨。

“你還打算加入拉布謝爾律師事務所嗎？”他問。

我搖了搖頭，“這也是你辭職的原因？”

“是的。當然，哈拉爾德和馬諾拉也辭職了。他們分手了?！?/p>

“這不難理解。她真的殺了特倫特？”

“是的。此事被掩蓋了。這需要比爾·拉布謝爾動用他強大的組織能力和影響力。我們都覺得自己是同謀，助推了悲劇的發生。在我看來，真正殺死特倫特的是比爾?！?/p>

“可拉布謝爾律師事務所仍如日中天?！?/p>

“越來越強大。其他人依然留在了律所，就像什么事都沒有發生過一樣，查理·卡梅倫甚至成了合伙人。沒有人再提萊納頓卡湖?！本驮谶@時彼得突然看向我的背后，皺起了眉頭，“哦，天哪，我忘了約她在這兒見面的事了。剛才的談話只字別提，好嗎？”

“當然?！蔽肄D過身，看酒吧里又來了誰。向我們走來的是一個深色頭發的女人，身穿昂貴的奶油色低胸套裝，腳蹬一雙高跟鞋。她美得令人窒息，酒吧里的噪聲都降了下來，每個男人都轉過身來看著她走向我們。

來到桌前，她嫣然一笑，探身給了彼得一個香吻。

“邁克，我想你還沒見過我妻子吧？”彼得對我說。

“你好，”女人轉向我，“我是馬諾拉。彼得多次向我提到你?！?/p>

“幸會，”我說，“我也常聽到你的大名?！?/p>

（李紅俠：南京師范大學外國語學院）