身高3米的巨猿因“偏食”滅絕？

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步氏巨猿是一種目前僅在我國南方地區發現的已滅絕的古老靈長類動物——它曾是地球上有史以來體型最大的靈長類動物，直立時身高可達3米，體重可達300公斤。

然而，這種曾成群結隊地漫步于中國南方喀斯特地區的巨猿，在29.5萬至21.5萬年前滅絕了，只留下將近兩千顆牙齒和四件不完整的下頜化石。是什么導致了步氏巨猿的滅絕？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員張穎奇說：“我們認為，是對攝食行為和食物偏好的單一導致步氏巨猿在面對環境改變時顯得脆弱無比，并鎖定了其走向滅絕的命運?！边@項成果發表于最新出版的國際學術期刊《自然》上。

自2015年起，古生物學家們就深入步氏巨猿最后的棲息地——廣西，探究了數百處洞穴化石地點，并從中選取了22處進行了樣品采集，“既包括11處產出步氏巨猿化石的地點，也包括11處時代較晚未產出步氏巨猿化石的地點”。張穎奇說，在此基礎上，研究團隊用六種獨立的測年技術，總共獲得157個放射性測量測年結果。

這些年代數據與孢粉、哺乳動物群以及牙齒穩定同位素、微量元素、微磨痕等8個方面的分析結果相結合，重建了步氏巨猿生活的環境，讓科學家們能夠全方位探究步氏巨猿滅絕的前因后果。

在步氏巨猿滅絕的230萬至70萬年前，它們在食物資源豐富且多樣的森林中盛極一時。到了距今約70萬至60萬年前，由于季節性增強，環境開始變得更加多樣化，致使森林群落的結構開始發生變化。步氏巨猿的近親猩猩在生存條件發生變化的同時體型變得更小更靈活，還改變了攝食行為和棲息地偏好，它們的化石顯示了靈活和營養均衡的食物選擇，以及較小的生存壓力。而步氏巨猿卻在其偏好的食物資源匱乏的情況下，仍然依賴缺少營養的備選食物，使其食物的多樣性大為減少；但與此同時，它們的體型卻變得越來越大、越來越笨重，攝食活動的地理范圍也大為縮小。

因此，步氏巨猿種群長期面臨生存壓力，且不斷萎縮，最終走向滅絕。