昆陽關

《昆陽關》以一個漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰的離奇與血腥；講述了昆陽大戰給周邊百姓帶來的悲戚與創傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時代風云；重現了兩千多年前昆陽一帶的民風民俗。

滄桑的昆陽關見證了時代巨變，歷經了血雨腥風，感知了人間疾苦，同時也領略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

少時，凡木再次醒來，依稀記得方才之事，望一眼昆陽方向，暗道：凡木啊，你不能死在這里，親人都在昆陽城，你死了，他們如何活下去！無論如何，不能讓王先生被人吃了，這么大年歲的人，為自己的生意操碎了心，如今竟弄到這步田地。凡木用盡臂力勉強撐起上身，見孟江正用綿軟的身子擋在王桂身上，正少氣無力地乞求著：“你們行行好吧，知道你們快要餓死了，可我們都還有氣啊。馬、馬、馬的肉能吃，你們去吃馬肉吧?！?/p>

一人道：“好兄弟，馬還活著，誰舍得吃馬肉??！大伙兒被餓得沒氣力下地干活，可馬能，這馬得替我們下地干活啊。你們是不行了，血都流光了，活不了幾個時辰，你就救救我們吧，家里老人餓得難以起床，一個個快要不行了?！?/p>

孟江氣息虛弱道：“我身上帶有好多錢呢，你們把錢統統拿去，買些糧食救命吧。人，一個都別動，都還有氣呢?！?/p>

那人訕笑道：“錢？你有錢？錢在哪兒？讓我摸摸，可別是陰曹地府里的錢啊?！?/p>

孟江摸摸身子道：“我身上真的帶有很多錢，指定是掉在上面的坡道上了，我幫你們找?！闭f罷，吃力爬起身來，踉蹌著站立不穩，卻又不敢就此離開，唯恐這些人在王先生身上動起刀來。

無助時，見凡木直起上身向他招手，孟江哇地哭出聲來，撲過去哽咽道：“家主，您終于醒了，嗚嗚嗚……”

凡木望一眼王桂道：“王老先生如何？”

孟江道：“還有點氣?！?/p>

凡木忽覺一陣寬慰，忙對孟江道：“你快去照顧王老先生，我沒事?！?/p>

凡木艱難直起身，對著眼前的一幫人道：“諸位兄弟，在下凡木，在昆陽城經營著三家商鋪，一直做著雷擊木漆器生意。今日途經此處，本是去宛城開店的，不想遇此變故。知道你們這么做實屬無奈，但凡有條活路的人，斷不會行此不雅之事。不是你們喚醒我等，只怕早已被惡狼飽腹。僅從這一點上講，諸位是我等的恩人，我先謝過恩人。來日眾兄弟無論去昆陽，還是去宛城，我的店鋪隨時恭候，僅是吃喝也好，留在店鋪當伙計也罷，我保弟兄們自此不再挨餓。方才孟江說的全是實情，既然我等要去宛城開店，不會不帶足銅錢，他身上沒有，指定是掉落在坡道之上，何不沿著我們滾下的坡道，四處找找呢？找到了，你們悉數拿走，我分文不留。有了這些錢，你們去哪里買不來吃的？我等身上這點臊肉，真不知道你們如何能下得了口?！?/p>

一個矮個漢子道：“你是雷擊木漆器店掌柜？這么說來，昆陽城里的粥棚是你開的，我去討過兩次粥。你是個大善人，不知救了多少條人命！”一時間，幾個人議論紛紛。之后，他們聽信凡木所言，低著頭順坡道一路上行。

凡木長出一口氣?？磿r，見孟江已將王先生扶靠在自己身上，正撕爛衣服，為王先生包扎頭部。王先生正微閉雙眼，低聲呻吟。不遠處，棗紅馬側臥身子，舔著腿部血跡。馬車就在棗紅馬一側，兩輪竟完好無損。

少時，坡道上傳來一聲驚呼：“找到了，找到了，這褡褳里全是五銖錢。乖乖，我從沒見過這么多錢??！”

“有救了，我們有救了?！?/p>

“他們怎么辦？天要黑了?！?/p>

“弄死算了，免得夜長夢多?！?/p>

“你說的是人話嗎？狗都不如?！?/p>

“不就吃過人家施舍的粥嗎？放了他們，你就能做好人了？你當我不知道啊，你是吃過活人肉的?！?/p>

“再廢話我弄死你，不信就試試。人家是菩薩轉世，連官府都不管的事，人家憑什么拿出自己的錢廣濟眾生？我們不能把壞事做絕，俗話說得好，不走的路還得走三遭呢。不想活著回家的，來吧，我們單挑。想活著回去的，就聽我的，幫他們把馬車弄路上，看看馬能走不能，能走的話，讓他們趕車走。我們手里有這么多錢，還怕吃不飽肚子？”

沒人再敢言語。有人將棗紅馬拉起，馬居然能勉強走路。一幫人共同使力，將馬車順著向南的斜坡，拉到高岡之上的官道上，而后把馬套好。

夜色漸黑，天宇淡藍，凡木見高高的官道之上，幾個人皮影般晃來晃去。風沙并未減弱，高岡上傳來忽輕忽重的嘶鳴聲，一如餓狼的哀嚎。山澗里，只是冷，寒氣如針，一根根刺扎著已有知覺的肌膚。

王桂被人背著，凡木和孟江則自行爬上高岡。矮個漢子道：“馬和車還能走動，前面不遠處有個鎮子，你們去那里過夜吧，這點錢你帶上?！睗h子將幾枚銅錢塞到凡木手里，而后一聲呼哨，一幫人便沒了蹤影。

受傷處大約被寒氣凍得麻木，王桂已不覺疼痛，他趴在馬車上，喃喃說著些慶幸的話語：“多虧這深谷不算太深，才得以活命。多虧凡掌柜積下功德，不然，就這么不明不白地被人吃了，傳出去讓人笑掉大牙?！?/p>

王桂的話并無責怪之意，在孟江聽來，不啻于鞭子抽身。他跪在車旁，涕淚俱下：“奴才罪該萬死，讓家主和王老先生遭此劫難。奴才本該撞死在巖石上的，又不忍心將恩人撇在這荒野之上，不讓恩人脫離險境，奴才死不瞑目?！?/p>

凡木道：“起來吧，你還不是差點被人吃了？大約是你身上有股臭味，人家才迷上王先生的。王先生氣韻不凡，舉止高雅，自然能引蝶招蜂。你說是吧？王先生?！?/p>

王先生咳嗽幾聲，沒能笑得出來。孟江破涕道：“家主啊，您就別逗奴才了，您還是說說接下來該怎么辦吧，就剩這幾個銅錢了，是連夜返回，還是去鎮上湊合一宿？”

凡木道：“去鎮上休養幾日，而后再去宛城?！?/p>

孟江瞪大眼道：“還要去宛城？家主，您的意思是明日捎信回去，讓水生他們送錢過來？”

凡木道：“不用送錢，車上有。不等療傷后回去，你讓王老先生何以見人！王先生一向儒雅，故友如云，帶著這副狼狽相，如何能回昆陽！”

孟江哀聲道：“車上哪還有錢??！家主，您可別嚇奴才，方才您還清醒著呢，怎么這會兒就說起胡話了呀！王先生，你快想個法子吧，家主不敢再有閃失了?！?/p>

凡木彎下腰去，仔細查看輪子一側的車架，而后道：“孟江，你亂叫什么！快起來，去找塊帶尖的石塊，竹片也行，順著這條細縫，把一側的木板撬開?！?/p>

孟江疑惑地按著凡木指使，將石塊的尖角捅進那條縫隙，只一撬，木板竟張開個黑洞洞的口子，隨之，五銖錢嘩啦啦流了一地。那清脆悅耳之聲讓孟江一時犯暈。王桂勾頭問道：“真是五銖錢？”

凡木道：“是的，王先生。孟江，快收起來吧，掏干凈，這些錢足夠我們去宛城用的?！?/p>

孟江驚詫道：“家主啊，馬車里幾時藏著這么多錢呀？我怎么一點都不知道??！”

凡木道：“怕你睡不著覺?！?/p>

王桂感嘆不已，驚訝地望望凡木。上一輛牛車被人偷走后，才買的這輛馬車，一直是由孟江趕著的，孟江竟全然不知這車上藏著諸多銅錢。

棗紅馬一瘸一拐，拖著車子，艱難地向不遠處的鎮子緩緩而去。隆冬時節，雖是才過戌時，鎮子里已是黢黑一片，沿街店鋪均已打烊，空蕩蕩的大街上，只烈風閑逛。尋到一家客棧，孟江用僵硬的手，笨拙地拍響了厚實的木門。良久，木門開了條縫，探出半拉人頭。未及孟江開口，那大門旋即關上，任由孟江如何拍門，那人頭再也不曾露出。

不得已，孟江吃力地登上馬車，繼續尋找別的客棧。偌大個鎮子，有官道依鎮而過，客棧斷不會就此一家。凡木看著孟江道：“孟江，你得設法將臉上血漬弄掉，不然，再找一家客棧，那店家還是懼怕?！?/p>

孟江尋思片刻，走向一個墻角的陰影里。適逢風沙驟然變大，孟江的身影一時模糊不清。等孟江返回車上，他的面部已是干凈如初。凡木疑惑地想要發問，卻隱隱聞到一股騷騷的味道，于是，低頭無語。

一輛殘缺不全的馬車，由瘸腿馬拖著，載著三個遍體鱗傷的男人，游走在黢黑空蕩的大街上，石板路面泛著青光，遠遠望去，幽靈一般。

借著暗光，凡木見一側門頭匾額上寫著“水榭客?！?，忙讓孟江停下，而后問王桂：“王先生，這里該是您說的那家壓水的客棧，就宿這家吧？”王桂低聲道：“都到這般境地了，還管它什么壓水不壓水的。凡掌柜，你還有雅興觀風月呀？湊合著住下吧?！狈材镜溃骸澳悄膬盒?！行前明明說好的，生意之外，勘世風民情，觀風花雪月。如今算是勘了世風，尚待風月未觀呢?！蓖豕鹂扌Φ溃骸斑€是先將老朽的腰痛和四肢的瘀傷看好吧?！狈材拘Φ溃骸跋壬饺绽锏难排d哪去了？不就這點皮肉之恙嘛，晚生也沒好到哪去?！?/p>

敲開門后，孟江只怕節外生枝，拉著韁繩直往里奔，客?；镉嬮W一邊，眼睛瞪得溜圓。掌柜的揉著眼出來，見三個人這般模樣，疑惑地問道：“遇上惡人了？”

凡木道：“馬車滾溝里了。掌柜的，要三間上好的壓水客房，讓伙計多送點熱水過來?！?/p>

掌柜的同情道：“這大冷的天，趕夜路可得小心。狗子，你去燒水吧，我領他們去客房?！?/p>

那伙計應下后去了廂房。掌柜的開房后問凡木：“用過晚飯了吧？”見凡木搖頭，掌柜的對著廂房喊道：“狗子，兩個鍋臺都點上火，待會兒我過去，一道給他們弄飯?！狈材镜溃骸罢乒竦?，我那棗紅馬傷著腿了，弄點熱水過去，草料管飽。鎮上有獸醫沒有？”掌柜的笑道：“獸醫？你想讓馬喝湯藥？那得多少湯藥夠它喝呀？再說了，怎么喂？你敢硬灌，它就敢踢你，我不是沒有經由過。不就是腿傷嗎？抹點藥水就成，我這客棧里就有現成的，止疼化瘀，待會兒給馬用上。明兒一早還是找郎中瞧瞧你們的傷吧，看著可不輕，這位老先生這把年紀了，睡一宿，明早指定渾身疼?！?/p>

三人用熱水洗過，再讓客棧掌柜拿來一些藥水，在傷處輕輕涂了，草草用過飯，蒙頭睡了。

凡木是被重重的拍門聲驚醒的，他依稀聽見客?；镉嬙诖箝T口與人交涉，伙計乞求道：“官爺，您就行行好吧，這大半夜的，客人剛剛睡去。今兒就這一撥客人，一個個慈眉善目的，我保他們不是惡人?！?/p>

一人道：“誰說他們是惡人了？惡人不惡人的，跟我們有何相干？我們是奉命征馬的，住店的人是走路還是趕車？馬，那不是馬嗎？閃開！”

伙計道：“官爺，他們是趕馬車來的，路上遇難了，差點丟了性命，那馬也傷得不輕?！?/p>

院內一時無人言語，大約是被叫官爺的人去了馬棚。凡木急忙起床，點上油燈，穿戴整齊，出了客房。窗子透出微弱的光。借著微光，凡木見三個人正將棗紅馬牽出馬棚，有人繞著馬仔細端詳，有人拍拍馬背，意欲讓馬走上幾步。不知棗紅馬的腿傷明顯加重，還是它通了人性，曉知眼前處境，才邁出一步，便屈身著地，站立不起，任由牽著韁繩的人如何拉繩，它仍舊紋絲不動，一臉漠然。

伙計隨即說道：“官爺，沒錯吧，這馬是連車滾落山崖下，活下來純屬造化，看樣子，像是腿骨折斷了。官爺征馬，該是預備征戰用的，弄個殘馬回去，少不得被大人訓斥，說官爺辦差不力。與其那樣，真不如說壓根兒就沒見哪里有馬，您說是吧？”

這個巧舌如簧的客?；镉?，見凡木來到跟前，對凡木說道：“客官，實在抱歉，驚醒您了?？丛诠贍斶@大冷的天也不得歇著的份上，您出幾個銅錢吧，讓官爺去酒館喝上幾杯暖暖身子，當差是件苦差事?！?/p>

凡木瞥一眼這幾個當差的，緩緩摸出一把銅板來，遞到伙計手里?；镉嬓磳~錢塞進領頭者的衣兜。

領頭的遲疑片刻道：“這既然是匹殘馬，弄回去不得伺候它呀！算了，走人，走人?！?/p>

望著客?；镉媽⒁恍腥怂统龃箝T，再將門閂插上，凡木輕聲問道：“伙計，何為征馬？為何征馬？”

伙計道：“所謂征馬就是把馬牽到兵營去，以備不時之需，用后返還。您連這個都不懂??？看來客官不是周邊人。據說，宛城的兵營里馬匹緊缺，近來像是又要打仗的樣子，官府的人開始四處征用馬匹?！?/p>

凡木不解道：“打仗？跟誰打仗？”

伙計道：“誰知道??！”

凡木道：“用后返還，何日才是用后？既是打仗之用，誰人擔保這馬還能活著回來？這不是愚弄百姓嗎？”

伙計氣道：“誰說不是呀！這跟明搶沒啥兩樣?？扇思沂枪俑娜?，誰敢抗命？不遵從者，就得坐牢。好在你們路上遭了難，棗紅馬渾身是傷，臥地不起，不然的話，這馬今夜指定會被拉走征用?！?/p>

凡木謝道：“還不是伙計你周旋得好，這馬才逃過一劫？我等來此住店，多有打擾，伙計受累了，且受我一拜?！狈材菊f罷，深深拜下。

伙計忙扶起凡木，笑道：“客官客氣了。說句恭維的話，您這馬非同一般，像匹神馬。進客棧時明明還拉著馬車，車上坐著你們三人，雖是一拐一拐的，可馬車依然很穩。我家掌柜的前夜給它用藥，它還四蹄亂跳的，方才竟一下子跪地不起，還帶著一臉不屑，那副尊貴相讓人驚奇?！?/p>

凡木哈哈一笑道：“哪有你說的這么神！單憑你這張嘴，你當個伙計真的屈才，回頭我給你掌柜的說說?！?/p>

伙計憨憨一笑，低聲說道：“說什么？客棧就我一個伙計，再有就是掌柜的和內掌柜，總不能要我跟掌柜的調換過來吧？那樣的話，甭說掌柜的，內掌柜也不干呀?！?/p>

兩人憨憨地低聲笑著，來到棗紅馬身邊。凡木拍拍馬背，那馬竟騰地站起身來，四顧左右，而后跟隨伙計回到馬棚?；镉嬻@嘆不已，遂將草料里加了不少玉米顆粒，再提來熱水，放置一旁，而后隨凡木去了客房。

所謂的水榭客棧，無非是客房依河而建，客房外側有個吊腳亭臺，亭臺出檐，放著竹制幾案，可品茶，可飲食。側目望去，河道、木舟、垂柳、曲徑，盡收眼底。只是連年干旱，河床裸露，黃騰騰不甚養眼。垂柳干巴，曲徑骯臟?？v使冠以水榭之名，身處這亭臺之上，如何也體味不出臨水之韻。再有昨晚境遇，三人均帶傷病，王桂的心境怕是難有此前的恬淡和寧靜。

凡木觀望片刻，慮及王桂傷勢最重，歇息一宿，不知今早如何。急于過去探視，未及洗漱，便去往王桂房間。王桂尚未起床，聽得門外腳步有聲，料是凡木過來，趕忙起身穿衣。怎奈腰部生疼，頭皮發麻，不得已，高聲說道：“是凡掌柜吧？請稍候片刻，老朽怕得耽擱一下才能開門?！甭犚姺材緫?，他這才緩緩下床，摸摸臉上傷口，扶扶頭部繃帶，而后手撐腰部，踉踉蹌蹌來到門前。

見王桂幾無倦意，凡木道：“先生精神矍鑠，面色紅潤，定是昨晚睡得安穩，那么多人嚷嚷，居然沒將先生擾醒，先生一向氣定神閑，此乃晚生難以比擬的?！?/p>

王桂驚道：“莫不是后夜有多人住店？”

凡木道：“哪是住店??！當差的欲征用馬匹，據說要有戰事發生。先生之故交、門生眾多，可有此類聽聞？”

王桂搖頭道：“老朽不曾聞言。新朝立國不久，可邊關屢有戰事，這人所共知。內地風傳此事，未免聳人聽聞。棗紅馬被官府征用了？”

凡木道：“虧了棗紅馬一身是傷，跪地不起，不然，當差的斷不會空手而歸?！?/p>

王桂道：“凡木啊，原是依著你的想頭，在此療傷后再赴宛城，眼下看來，你我得及早離開此地，萬一當差的再來征馬，該如何是好？總不能讓棗紅馬再跪地不起吧？”

凡木道：“先生盡可放心，那當差的是拿了錢的，既是拿了錢，近幾日斷不會再來滋擾。你我安心養傷，能見人時再見人，總不能讓先生頂著粽子一樣的腦袋去見故友吧！后生本就虧欠先生，讓先生去宛城丟人現眼，情何以堪！”

王桂打趣道：“你也沒好到哪去不是？你這臉跟野貓抓了似的，知情者倒還罷了，不知情者，還以為你非禮野貓了?！?/p>

兩人大笑不止。王桂驀然止住笑，手捂頭顱，面部扭曲得像是敗落的菊花。

第十九章

凡木聽人論朝政 水生泣淚灑宛城

原以為孟江昨日受了驚嚇，此時正在酣睡。不想，他竟一早去往鎮上藥鋪，將郎中請進客棧。凡木和王桂正在說話，聽得門外孟江與人竊竊私語，卻遲遲不見人進來。凡木將門拉開，孟江怯生生道：“還以為家主和王先生都在睡著，就沒敢打擾。奴才把郎中請來了?！狈材镜溃骸霸鹾米尷芍邢壬T外久等，趕快進來暖暖身子?！?/p>

客套話說過，郎中為三人逐一把脈。繼而，伸出細長手指按按傷處，反復查看傷情后，自藥匣里掏出一個陶制小罐，罐口用松蠟封得嚴嚴實實，他盯著藥罐道：“慶幸三位均屬皮肉受損，頭骨、股骨、尺骨、腰椎雖稍有異樣，卻無大礙。罐中藥水乃松樹晨露，浸以九龍川、木香、土鱉蟲、香加皮、過江龍、千斤拔等二十三味中藥，精心炮制而成，有接骨、續筋、消腫、止痛之效，早晚涂抹兩次，不日便可痊愈?！?/p>

王桂笑道：“松樹之晨露？這罐藥水如此金貴，定有奇效，價格該是不菲吧？”

郎中捋著花白胡須道：“藥水雖是金貴，卻也不貴，新老主顧、本地外地，童叟無欺，一律一千錢，外加登門、問診之費用五十錢，統共一千零五十?！?/p>

孟江驚道：“一千零五十？能買一頭牛了！”

郎中一臉莊重道：“牛是不能醫病的?！?/p>

凡木道：“有勞先生了。孟江，你領先生拿錢去?！?/p>

望著兩人出門，王桂道：“凡掌柜，還是你先用這仙藥吧，早日醫好傷，早日去宛城。這客房什么價，你問過沒有？”見凡木搖頭，王桂繼而說道：“你看那亭臺壓水，可別讓店家將流過的河水也算作房錢啊?！倍瞬患s而笑。

回想起自己昨日險些被人吃掉，王桂黯然道：“凡掌柜，僅這兩日境遇，便覺世事難料。古之圣人屢倡教化之風，如今，何以漸行漸遠？昨日途中遇難，鄉民該是搭救才是，竟差點演出生吃活人的鬧劇來，真是匪夷所思啊?！?/p>

凡木嘆道：“還不是饑荒之過！且不說錦衣玉食，但凡能喂飽肚子，鄉民斷不會丟了天良，鋌而走險。竊以為，朝廷不勵精圖治，富足鄉民，縱有三頭六臂，遣下天兵天將，也難興教化之風，民之本在于衣食無憂?！?/p>

王桂搖搖頭道：“何嘗不是這個理呀！可朝廷似乎視而不見，真不知當朝官宦終日整飭何等要事，何事能大過民怨？若民怨不平，終究會惹出事端?！?/p>

凡木無奈道：“朝廷定有難言之隱。俗話說得好，不當家不知那柴米油鹽貴。惟愿饑荒盡早過去，還民以無憂?！?/p>

王桂笑道：“知道凡掌柜一向心慈，總愛替人開脫。朝事不說也罷，還是先用藥吧，這所謂的松露泡就的仙藥，定會有它的奇效?！?/p>

孟江進來時，滿臉盡是愧意，不敢正眼瞧凡木，只小心要過紗布，蘸了藥水，輕輕涂在凡木受傷處。見孟江一言不發，凡木道：“孟江啊，這事不怪你，何必硬往身上攬！”

孟江哭喪著臉道：“家主啊，這郎中是奴才一早找來的，不怪奴才還能怪誰去！看著不吭不哈個人，誰知道竟然這么狠，瞎要這么多錢，這明明是在宰人嘛。奴才接二連三地出岔子，死的心都有?！?/p>

王桂道：“孟江，是你硬把棗紅馬拽下深谷的嗎？不是吧。至于這郎中的藥水嘛，貴是貴了點，在老朽看來，只要藥效好，再貴點它也值。反過來說，白送的藥水，我是不敢用。該給我抹藥了吧？來來來?！?/p>

這小罐藥水很是耐用，不止三人輪番涂抹，連棗紅馬也有幸用了。六日過后，人與馬傷口處皆已脫痂。至于暗傷，該是還會疼痛，倒也無人顧及，能出門見人便可。七日頭上，三人退了客房，奔宛城去了。

宛城，乃春秋時楚國北擴、問鼎中原時得名，楚國相繼滅掉呂、申兩國后，便將此地作為北進之基石。如今，歷經秦漢數百年，屢被修葺、強固，城池防御功能愈加完備，既是軍事重鎮，又是商運繁華之地，比起昆陽，自然是有過之而無不及。走在寬敞熙攘的街市上，棗紅馬局促不安，它謹小慎微，唯恐碰到路人再惹禍端。

“停，停，停，就這里?！蓖豕鸷鋈缓暗?。

王桂的故友姓李名誠，年近六旬。見一輛馬車停在自家門口，正從車上笨拙地爬下一人，細細端詳后，李誠驚道：“這不是王桂王先生嗎？宛城一別竟有半年光景。瞧你這腰，想演皮影戲？扭著了吧？來呀，給王先生看茶?！?/p>

王桂笑道：“你這家伙的身板兒可比我硬實多了。凡掌柜，請移步，我來引見一下。這位乃宛城頗有名望的經學大儒，名諱李誠，老朽多年故交，這家門店便是他的。凡木，昆陽文寨人，才學了得，在昆陽城做著漆器生意?！?/p>

凡木忙躬身下拜道：“晚生凡木，久仰李先生大名，今日前來拜見，還望先生賜教?！?/p>

李誠欣悅道：“凡掌柜年少才高，前程不可限量。二位安坐，請品鑒老朽自制的紅茶?！?/p>

三人分主賓落座，王桂開言道：“凡掌柜在昆陽開有三家商鋪，主營雷擊木漆器，兼營食油，生意很是順暢。只是昆陽畢竟乃方寸之地，吐納終究受制，意欲將生意做到宛城來，還望故友成全?！?/p>

李誠道：“雷擊木漆器，宛城人已有耳聞，只是尚無人涉足，凡掌柜有意在宛城一試身手，乃好事一樁。眾所周知，宛城商賈林立，陸運水運極為便當，故而，來往商家自是摩肩接踵，在此開店自然遠勝昆陽。不過，在宛城開店，選址極為講究，偏僻街面最好遠之。就老朽所知，繁華街市的沿街商鋪早已有主，意欲買下也好，長期租賃也罷，一時間恐難遂愿，你想啊，好端端的營生，哪個商家愿改弦易張！再者，眼下災情日重，民怨沸騰，唯恐世事動蕩，旁生差池，故而，大多商家寧可就此觀望?！?/p>

王桂盯著凡木道：“此乃肺腑之言，非摯友，李掌柜斷不會輕易坦露心扉?！?/p>

凡木道：“承蒙前輩抬愛，學生屢屢受教，實屬三生有幸。雷擊木漆器，其主顧多是大戶人家，眼下災情，受困者該不是有錢人家，故而，晚生意欲一試。常用之漆器，并非奢侈嬌貴之物，就像粟米、衣物、鞋襪等，即便世事不穩，也不可一日不用的?！?/p>

李誠嘆道：“看得出，凡掌柜心意已決。凡掌柜對行商的執著，令老朽動容，既如此，老朽盡力成全。稍后找家客棧住下，明日多方打聽，看能否找到如意店鋪。如不遂愿，老朽愿將店面騰出來，供凡掌柜施展身手?！?/p>

凡木看一眼王桂，不免暗自佩服李先生城府之深。明明老早便有意出讓門店，或許是生意難做，或許是要價過高，才使門店至今未能出手，眼下卻說得如此冠冕堂皇。這無非有二，其一是為租金不至于談得過低，其二是落下個極重情分的好名聲。無論如何，凡木很是感激王桂和李誠的成全，于是感恩道：“遇上二位先生，晚生生意無憂矣，日后少不得隨時討教。既是門店難找，盲目撒網，怕是徒勞。李先生這門店讓人動心，只是不忍奪愛呀！”

王桂看一眼李誠，而后道：“李掌柜，既是凡掌柜青睞你這門店，那就忍痛割愛吧？奔花甲而去的年歲，還是好生預備點精神頭，頤養天年的好?！?/p>

李城遲疑片刻，而后笑道道：“老子百歲成書《道德經》，孔子七十修《春秋》。既是王先生開了尊口，我李城不看僧面也得看佛面不是？就依老友美意，自此偃旗息鼓，頤養天年，這兩間門店悉數歸凡掌柜大展宏圖之用。只不過，眼下將近歲末，試問凡掌柜，是即刻騰店，還是過了歲旦？”

凡木道：“何日接手門店，晚生悉聽尊便。既是歲旦將至，那就過了歲旦，倉促行事，恐擾了先生節日之喜?！?/p>

租金之事只字未提，三人心知肚明，由王桂在中間傳話，遠勝于凡木和李誠直接談價。有了緩沖，可避免尷尬，講究之人，面子為要，至于租金高低幾許，倒成了無關緊要的事。見王桂不時挪動身子，李誠道：“莫不是我這茶水不好？要不就是木榻過硬，下邊抗命？”

凡木黯然道：“李掌柜，實不相瞞，馬車途中遇險，不慎翻進深谷，一車人險些丟命。在一鎮子調養數日，王先生頭部傷口雖已脫痂，可腰部和下邊該是并未痊愈。都怪晚生執意邀先生來宛，不然，斷不會有此一劫?！?/p>

王桂調侃道：“李掌柜并非外人，凡掌柜不必遮掩，知道你是顧及老朽顏面，不忍將細枝末節一一道來。想來竊喜，這把老骨頭居然會是搶手貨，比起他倆來，竟成香餑餑，莫非饑民也要挑瘦肉？至于相邀來宛一事，凡掌柜不必自疚，半年未見故友，早有來宛之心?！?/p>

李誠眨眨眼不知二人所云何事，見凡木淺笑不語，便盯著王桂不解道：“云山霧罩的，此話怎講？”

王桂自嘲道：“不瞞你說，馬車翻入深谷后，三人一時昏死過去，可均未斷氣。凡掌柜最先醒來，見一幫饑民按著我，刀子磨得锃亮，要取我下邊的肉分而食之。不是凡掌柜和孟江極力阻撓，我王桂早已成了骨頭架?！?/p>

凡木笑道：“還不是先生渾身透著仙氣，人家才嫌棄我等凡夫俗子。不過，等好肉割完，說不準會輪到我這次肉?！?/p>

李誠驚道：“竟有此事！曾聞聽鄉下有食人之說，竊以為不過戲言耳，如今看來，絕非風傳，嗚呼哀哉！新朝休矣，王莽休矣。想當年，老朽瞧他王莽慈眉善目，樂善好施，像個人物，不想，他主了朝政，建了新朝，竟使出繚亂弊政，使得生靈涂炭，長此以往，國將不國?！?/p>

凡木愕然道：“李先生竟與當朝皇上相識？”

（未完待續）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風穴寺》。