簡論中西文化中顏色詞語的象征意義

周新華

在人類語言中,顏色詞語表現出的獨特魅力,令人刮目相看。在漢英語言中,表示各種不同顏色或色彩的詞都很豐富。我們不僅要注意觀察它們本身的基本意義,更要留心它們含義深廣的象征意義,因為顏色的象征意義在不同民族語言中往往有不同的特點,有些特點甚至構成了人們對經過引申、轉義以后顏色的崇尚和禁忌。由于我國與絕大部分英語國家相隔萬里,地理位置、自然現象、歷史背景、審美心理等千差萬別,人們對于顏色的感受和表達不盡相同。這樣,顏色的象征意義在中西文化之間自然又會產生很大的差異。本文擬就中西文化中詞語的顏色、詞語的象征意義做一些對比和探討。

從科學的定義來說,顏色是由物體發射、反射或透過一定光波所引起的視覺現象,是人眼視覺的一種基本特征。顏色生成的這種定義,對經歷封建社會時間相對短,且在近代和現代教育和科學得到普及和飛速發展的西方來說,是比較易于為他們所接受的。下面我就中西文化中顏色的不同象征意義進行具體描述。

一、紅色

紅色是我國文化中的基本崇尚色,它體現了中國人在精神和物質上的追求。它象征著吉祥、喜慶,如把促成他人美好婚姻的人叫“紅娘”,喜慶日子要掛大紅燈籠、貼紅對聯、紅福字;它又象征革命和進步,如中共最初的政權叫“紅色政權”,最早的武裝叫“紅軍”等。

西方文化中的紅色(red)則是一個貶意相當強的詞,是“火”、“血”的聯想,它象征著殘暴、流血,如:(1)the red rules of tooth and claw 殘殺和暴力統治;(2)red revenge血腥復仇;(3)a red battle血戰,它又象征激進、暴力革命。

二、白色

在中國文化中,白色與紅色相反,是一個基本禁忌詞,體現了中國人在物質和精神上的摒棄和厭惡。在中國古代的五方說中,西方為白虎,西方是刑天殺神,主蕭殺之秋,古代常在秋季征伐不義、處死犯人。

西方文化中的白色象征意義主要著眼于其本身色彩,如新下的雪、新鮮牛奶及百合花的顏色。西方人認為白色高雅純潔,所以它是西方文化中的崇尚色。

三、黑色

古代黑色為天玄,原來在中國文化里只有沉重的神秘之感,是一種莊重而嚴肅的色調,它的象征意義由受西方文化的影響而顯得較為復雜。一方面它象征嚴肅、正義,如民間傳說中的“黑臉”包公,傳統京劇中的張飛、李逵等人的黑色臉譜;另一方面它又由于其本身的黑暗無光給人以陰險、毒辣和恐怖的感覺。它象征邪惡、反動,如指陰險狠毒的人是“黑心腸”,不可告人的丑惡內情是“黑幕”,反動集團的成員是“黑幫”、“黑手”,把統治者為進行政治迫害而開列的持不同政見者的名單稱為“黑名單”,它又表示犯罪、違法,如稱干盜匪行徑叫“走黑道”,稱殺人劫貨、干不法勾當的客店叫做“黑店”,違禁的貨物交易叫“黑貨”、“黑市”,用貪贓受賄等非法手段得來的錢叫“黑錢”等。

黑色(black)是西方文化中的基本禁忌色,體現了西方人精神上的摒棄和厭惡。它象征死亡、兇兆、災難,如(1)Black Mass 安靈彌撒;(2)to wear black for her father 為她父親戴孝;(3)black words 不吉利的話;(4)a black letter day 兇日,它象征邪惡、犯罪。

四、其他顏色

黃色在中國文化中是紅色的一種發展變異,如舊時人們把宜于辦大事的日子稱為“黃道吉日”,但是它更代表權勢、威嚴,這是因為在古代的五方、五行、五色中,中央為土黃色。黃色象征中央政權、國土之義,所以黃色便為歷代封建帝王所專有,普通人是不能隨便使用“黃色”的,如“黃袍”是天子的“龍袍”,“黃鉞”是天子的儀仗,“黃榜”是天子的詔書,“黃馬褂”是清朝皇帝欽賜文武重臣的官服。

在中國傳統文化中,綠色有兩重性,它除了表示俠義外,還表示邪惡。這是因為在人類初始時代以及其以后的漫長生活過程中,人類借助綠色保護自己,賴以生存下來。但同時,綠色也保護著人類的天敵及其他猛殘的食人動物。西方文化中的綠色(green)象征意義跟青綠的草木顏色有很大的聯系,是植物的生命色。

藍色(blue)在中國文化中幾乎沒有什么象征意義,相對而言,它在西方文化中的象征意義稍多一些。阿斯海姆在評析藍色時說:“藍色象水那樣清涼”,是“陰性或消極的顏色”。

粉紅色(pink)是紅色的一種變異,可以將其視為紅色的一種應合或復歸。在中國文化中,粉紅色又叫桃花色。唐代詩人崔護寫下“人面桃花相映紅”的詩句,以桃花與女人相比,究其根由,是女子為修飾自己而施用粉紅色胭脂,臉色白中透紅,可與美麗的桃花相比之故。

顏色詞的象征意義在不同的民族文化里有著很大的差異。從根本上講,在中國文化中,顏色的象征是基于過去中國的封建統治、封建迷信及其原始、落后的科學、教育狀況而形成的,所以顏色的象征意義有相當強烈的政治化和神秘化傾向。而西方文化中的顏色象征則更多地得益于西方民族開放性及科學、教育的普及程度,其象征意義少了神秘,多了些理性,使其語義、詞義據理更易追蹤。不同文化之間顏色象征意義又都是在社會的發展、歷史的沉淀中約定俗成的,是一種永久性的文化現象。它們能夠使語言更生動、有趣、幽默、親切,所以我們應該予以足夠的注意。