增進對民主以及西方民主理論的理性認識

虞崇勝

民主是一種激動人心的政治理想，同時也是一種令人神往的政治形式。從公元前5世紀古代雅典的公民大會，到中世紀的意大利城市國家，再到18世紀啟蒙時代的法蘭西第一共和國，爾后再到19世紀代議制政府時期的歐洲和美國，直至20世紀和21世紀的自由民主時代，民主一直是人類政治發展中不斷追求的理想目標。完全可以說，人類政治生活的任何進步都是與民主的進展聯系在一起的，一部人類社會政治發展史其實也就是一部人類不斷爭取民主的歷史。

在當下的世界，無論人們對于民主持何種看法，但似乎都承認，民主是值得追求的。社會主義始終將實現民主作為重要政治目標。馬克思恩格斯在《共產黨宣言》中明確指出：“工人革命的第一步，就是要使無產階級上升為統治階級，爭得民主?！?《馬克思恩格斯選集》第1卷，人民出版社1995年版，第293頁)列寧作為社會主義制度的追求者和實踐者早就明確提出：“沒有民主，就沒有社會主義?！?《列寧全集》第28卷，人民出版社1990年版，第168頁)毛澤東在抗日戰爭時期曾提出：“只有民主才能救中國?！?《毛澤東文集》第3卷，人民出版社1996年版，第272頁)鄧小平在世時也反復強調，“沒有民主就沒有社會主義，就沒有社會主義的現代化?！?《鄧小平文選》第2卷，人民出版社1994年版，第168頁)中共十四大報告指出：“人民民主是社會主義的本質要求和內在屬性?！敝泄彩宕髨蟾嫣岢觯骸鞍l展社會主義民主是我們黨始終不渝的奮斗目標?！敝泄彩髨蟾嬷赋觯骸鞍l展社會主義民主政治，建設社會主義政治文明，是全面建設小康社會的重要目標?！敝泄彩叽髨蟾娓翘岢觯骸叭嗣衩裰魇巧鐣髁x的生命?！笨梢?，民主作為一種價值目標，始終是社會主義者追求的政治目標。

民主是人類政治文明發展的優秀成果，也是世界各國人民的普遍追求。對于世界來說，民主是人類謀求和平、安寧、文明、幸福的重要機制；對于中國來說，人民民主是社會主義的生命，沒有民主就沒有社會主義，就沒有社會主義現代化。

有人說民主是個好東西，也有人說民主并不一定是個好東西，還有人說民主可以成為一個好東西，還有人說優質民主才是好東西，還有人說民主不是東西而是生命。無論人們如何看待民主，民主都可以當之無愧地被稱之為當今時代的最強音。

民主的涵義眾說紛紜。它既是一種價值、一種理想、一種制度、一種機制，也是一種形式、一種方法、一套程序、一個過程。無論人們如何解釋民主，似乎都認為民主關系到領導人和公共決策的產生。也就是說，如果領導人和公共決策是根據多數人的意志產生的，那就是民主；反之，如果領導人和公共決策是根據個人或少數人的意志產生的，那就是獨裁或專制。人類天生是政治動物，也天生是社會動物。人類的所有活動總是以群體的方式展開。而只要是群體的活動，就必然需要領導人和公共決策來管理和協調。于是，如何產生領導人和公共決策就成為人類政治生活的核心內容。

民主是天下公器，誰也不能獨霸民主；民主也是世界公理，誰也不能拒絕民主。世界上沒有統一的民主模式，也沒有不能共享的民主價值。民主作為一種價值追求，它本身并不保證什么，它既提供成功的機會，也提供失敗的風險。因此，不能因民主形式的失敗而否定民主的價值，同樣也不能因民主價值的普適性而要求采取統一的民主模式。必須強調的是，無論民主的價值或民主的形式都是發展的，理解民主和實行民主都必須與時俱進。民主不是一套天啟不變的真理，而是一套尋找真理的機制。由于有了這套機制，人們可以透過思想的沖突與妥協，以及個人與機構、機構與機構的沖突與妥協，找到真理。

毫無疑問，民主最早產生于西方社會。然而。隨著人類社會的發展變遷，西方社會的民主內涵和形式已經發生了深刻的變化。如果不能及時地了解民主在西方社會的這種變化，就很難把握民主發展的基本趨勢，進而找到中國式民主發展的準確定位。有鑒于此，我們武漢大學“985工程”二期拓展項目“政治文明與民主政治建設”課題組策劃了這期專欄，以推進人們對于民主問題的理性認識。