英語詞匯意義變化的影響因素與類型研究

唐杰

【摘 要】隨著歷史和社會的發展，英語詞匯的意義也在不斷地發展變化，有些新詞誕生了，有些舊詞淡出言語系統，有些詞正在發生著潛移默化的變化。文章首先將探討影響英語詞匯意義變化的因素，再研究其變化的類型。

【關鍵詞】英語詞匯；語言；類型

一、英語詞匯意義變化的影響因素

（一）社會環境

詞匯的意義會由于社會上發生的一些事件而產生變化，這便是社會環境的影響。例如“rob Peter to pay Paul”這個習語，其本來的意思指的是1954年12月17日，Westminster（威斯敏斯特）的St.Peter（圣彼得）大教堂憑借其專利特許證提升為總教堂，后來圣彼得大教堂并入倫敦成為主郊區，很多產業被支配去維修圣保羅教堂，“rob Peter to pay Paul”便是因此出現的。于是后來使用該習語用來寓意“拆東墻補西墻”、“借東家還西家”。比如說這個句子：It is obvious that this was mere a case of robbing Peter to pay Paul.There was no real clearing up of the outstanding debt.意思是：這很明顯是一種拆東墻補西墻的方法，想要完全清償這筆負債簡直異想天開。

（二）社會階級

社會階級也是影響英語詞匯變化的因素。例如“villain”這個詞原先的意思是“村民”，然而由于封建貴族的剝削階層對村民存在偏見，于是將“村民”等同于“惡棍”、“壞人”等，硬生生將“villain”這個詞的意思演化為“反面人物”。再比如“clown”（小丑）這個詞，以前的含義是“農民”。只要是處于社會底層的人，如“villain”、“knave”、“churl”這個類型的詞匯充滿貶義色彩，甚至“cowboy”（牛仔）這個詞也帶上了貶義。相對應的，只要是牽涉上層社會人的詞匯，就算是自由人、紳士、貴族相關的詞語，如“free”、“gentle”、“noble”等都有褒義的色彩。

（三）民族情緒

另一個影響英語詞匯意思變化的是民族情緒。英語語法中很多描述壞事的詞匯的前面都會冠上其他民族的名字，好像這樣做就能把干壞事的責任推卸給其他民族。例如“to take a French leave”（不辭而別，擅離職守），起源于18世紀的時候法國人參與宴會時不辭而別的習俗，還有“Italian hand”、“Spanish athlete”、“Irish bull”等等。此外值得一提的是，英國人最歧視的民族非荷蘭人莫屬了，這是因為英國同荷蘭在17世紀的時候經常打仗，惹上了仇恨，在這種民族情緒的影響下，“Dutch”這個詞匯在很多句子中均有貶低的意思。例如“double Dutch”（不明就里的話）、“to get ones Dutch up”（發火）、“to go Dutch”（各自付各自的錢）、“Dutch window”（妓女）等等。

（四）種族情緒

說到種族情緒對詞匯的影響，我們能想到美國的黑人。20世紀60年代以前，黑人被稱作“a Black”，這是個具有侮辱性的詞匯，是對黑人的蔑視。然而后來黑人發起民族運動為黑人爭取權利，喊出“Black is beautiful”的標語，于是很多帶有“Black”的詞匯被創造出來，如“Black English”（黑人英語）、“Black history”（黑人歷史）、“Black studies”（黑人研究）等，而且這些詞語中帶有的“Black”不再有侮辱性的色彩，而是代表莊重。

二、英語詞匯意義變化的類型

（一）詞義的擴展

英語詞匯意義變化的類型之一便是詞義的擴展，所謂詞義的擴展，指的是某個英語詞匯由原來所表示的意思擴展到較大的范圍。比如“lady”這個詞語，先前只是表示“女主人”的意思，后來其詞義逐漸擴大，慢慢地開始適用于貴族太太，后來包括有涵養的婦女們，如“The lords and ladies are all gathered in the palace.”發展至今，“lady”已經能夠指代所有“女人”，“lady”一詞演變成“woman”（女人）的同義詞，如“saleslady”（女銷售員）、“cleaning lady”（女清潔工）、“ladies room”（公共女廁所）等等。又比如“carry”這個詞，原先的意思是“用車運”，如今舍棄了該詞義的限制條件，擴大了該詞義的范圍；“bullish”（股市看漲的）這個形容詞來自股市中的牛市，但是現在它的詞義擴展為“樂觀的”，“Were very bullish about the future.”（我們對未來充滿樂觀。）

（二）詞義的縮小

與詞義擴展相對，詞義的縮小就是指詞義所表達的范圍縮減。例如“deer”這個詞，以前指代“野生動物”，涵蓋各種各樣的動物，然而如今該詞的詞義縮減到僅僅指代“鹿”這種動物，而拉丁詞語“animal”及法語詞語“beast”替代了“deer”原先的意思。再比如中古英語中“girl”這個詞是“年輕人”，現代英語里僅是“女孩”；“Disease”原先指代所有不舒服的狀態，如今是“illness”（疾?。┑囊馑?；“Liquor”原來是“液體”的意思，如今指代“酒”。

（三）詞義的升格

所謂升格，是指貶義或中性的意思升級為褒義。比如“marshal”（元帥）原先的意思是“喂馬的人”，“constable”（警察）也僅僅是“馬夫”。再比如“enthusiasm”原來的意思是“宗教狂熱情緒”，很明顯有蔑視的意味，如今該詞升格了，表達“熱情”的意思。

（四）詞義的降格

降格就是由原先的褒義或中性的意思降低為貶義。比如“silly”在古英語中是“幸福的”、“神圣的”，可是逐漸發展到現在是“愚蠢的”；“sad”在古代是“滿足的”意思，現在卻是“悲傷的”；“Cunning”原來的意思是“知曉的”，到現在降格為“狡猾的”。

三、結語

綜上所述，英語詞匯在語言的不斷發展中發生著變化，而其變化受到社會環境、社會階級、民族情緒、種族情緒等的影響，其變化的類型有詞義擴展、詞義縮小、詞義升格及詞義降格。

參考文獻

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