虛擬世界中外語學習的研究問題與方法

武書敬

摘 要： 網絡信息技術的發展催生了虛擬世界，文章科學地揭示虛擬世界的語言學習特點，研究方法以及未來的研究趨勢，找準虛擬世界與現實世界之間的契合點，探究虛擬世界外語學習互動發展的基本思路。

關鍵詞：虛擬世界；外語學習；研究

中圖分類號：319.1 文獻標志碼：A 文章編號：1673-8454（2016）16-0050-03

一、引言

隨著網絡和信息技術的發展，虛擬世界越來越多地被應用在外語教育領域。虛擬世界基于學習管理系統，代表一個完全不同的網絡學習環境，它是外語教育的重要平臺，是課堂外語學習的有益補充，是非正式外語學習的重要保障。虛擬世界的外語教學模式不同于傳統的面對面的教育模式，也不同于網絡教育的其它教育模式。它代表著網絡教育最新的發展，更多地依賴于同步交流的方式，交流的時間和交流組織形式。

虛擬世界可以使學生通過適時交互，主動的語言輸入和輸出，給學生以真實感，從而有效促進學生的語言習得，提高學生綜合運用語言的能力。在我國，學生學習外語的自然環境相對匱乏，虛擬世界學習環境的創設和應用對于我國外語教育尤其必要。目前，我國外語教育領域對虛擬世界的研究還處于探索階段，比較成熟的研究方法和手段還未形成。本文通過對國外虛擬世界中外語學習研究問題與方法的介紹與分析，以期對我國虛擬世界中外語學習研究提供參考。

二、虛擬世界的環境特點

虛擬世界的環境特點主要表現在：作為封閉或者開放的環境；作為遠程互動環境的虛擬世界。

1.作為封閉的或者開放的環境

虛擬世界經常是開放的環境。在這種情況下，研究者可以自由地觀察人們之間的互動。這種環境中的教育事件是結構性的，教師和學生在同一時間同一地點會面，共同參與某一個教育事件。如在遠程教育平臺進行交流或者面對面的課堂、演講廳等。這種封閉和開放的空間往往是教育機構所創建的，在這種虛擬世界環境中，學習社區被創建，進入某一空間的限制被設置，學習者能夠構建自己的空間，掌控學習內容和活動。

虛擬世界為教育觀察提供了各種語境：從非正式學習到自然開放環境中的互動到控制或者封閉學習環境中的結構式學習。很顯然，開放和封閉的可能范圍（非正式和正式學習）對研究設計和研究倫理產生影響。

2.作為遠程互動環境的虛擬世界

虛擬世界是遠程互動最理想的。虛擬世界的三維編排形式增加了存在感，組黏合和功能可見性可以適應計算機為媒介的各種交流模式，而且學習者在學習環境中還可以操作和創建數字對象，支持社會互動、交流、辯論和平行班級語言類國際分散學習者之間的文化交流，從而使遠程協作的目標得以實現。

事實上，虛擬世界作為合作工具可能存在很多風險。首先，虛擬世界在很大程度上是同步環境，意味著合作大學有可能存在時間、學期安排的差異。第二，如果學生在校園里使用計算機，防火墻和安全設置要比合作事件優先考慮。第三，虛擬世界是同步環境，同一時間和同一領域可能有幾個不同的活動，也就是說，虛擬學習空間與傳統的在線會議系統相比更難于管理和監控，當涉及評價、文獻記錄和數據收集時，可能會出現問題。因此，在虛擬環境的遠程協作活動前，研究者的精心策劃是非常有必要的[1]。

三、虛擬世界中的研究方法

虛擬世界中的語言研究方法可以從研究數據的類型、數據收集方法、數據的闡釋以及語言研究的倫理問題幾個因素來考慮。

1.研究數據類型

在語言教育領域，虛擬世界經常被用于同步語音、聊天通信和文本聊天室，內置語音聊天或者聊天記錄工具。針對交流中多模態使用的可能性，私人文本和即時通訊的進一步加強，這使得數據收集更加復雜。虛擬世界的交流是一個復雜的問題，涉及到：同步和異步多模態語言溝通，在這種溝通中，公共交流和私人交流的可能性同時存在；非語言交流，空間的設計以及虛擬世界的文化變量也會影響交流過程和研究活動。研究問題不同，需要收集的數據類型不同，數據收集的程序也不同，這就需要研究者在所需研究信息的豐富性和復雜性之間找到適切的平衡。

2.數據收集方法

數據的收集不僅與研究者的興趣有關，還與研究者擁有的時間和財政資源有關。虛擬世界一般擁有聊天記錄檢索和截圖工具，有許多免費軟件可以直接與計算機的聲卡相連，獲得純語言交流事件和靜止圖像，這適合于質性數據記錄。但教育領域中使用的虛擬世界往往沒有內置的記錄系統，所有的虛擬世界事件的記錄都需要使用電腦的外部記錄軟件，研究者必須清醒地意識到同時使用能捕捉音頻和視頻軟件的復雜性。

首先，在與他人進行互動的同時，再通過同一電腦屏幕捕捉程序進行記錄是不實際的。很多屏幕捕捉程序并不允許同時記錄內外聲音，捕捉同一時間的聲音和圖像唯一可行的辦法就是請另外一個人到現場，整個的任務就是跟隨這些事件并通過電腦屏幕捕捉軟件記錄這些事件。第二，要提前做好調試，設置正確的聲音和圖像的記錄，確保所有的系統都能正常運行。如果錄制了一個非常重要的研究數據，結果卻發現由于外部揚聲器的原因，聲音沒有捕捉到，這是令人非常沮喪的事。最后，聲音和圖像文件經常是極大的文件，要占用很多空間，研究者務必保證用來數據采集的電腦要有足夠的空間來完成此項任務。

在考慮虛擬世界數據收集的同時，我們必須意識到虛擬世界的三維特性。如在同一環境中的不同地點，很多會話往往同時進行，當虛擬化身距離足夠近時，聊天才可以被記錄。而且，在同一教育空間，在不同的位置可能有幾個平行的會話在進行。如果學習者被分成更小的組或者離開此位置去進行兩人一組的活動，超出聲音可以錄制的距離范圍或者到了一個隔音區域，本地聊天不可及或者淡出虛擬世界的視線之外，他們的聲音和活動就不能夠被記錄。但是可以要求學生通過適切的屏幕截獲技術，隨拍或者屏幕快照保存他們的個人聊天記錄或即時消息交換的副本而跟蹤學生者活動。

虛擬世界教育事件可以通過研究者或者觀察者的虛擬化身來直接觀察。在直接觀察中，觀察者/虛擬化身可以是這個環境的一部分，可以與學生和教師一起走來走去，如果研究需要，還可以與學生互動。雖然這種觀察沒有可見的記錄設置，具有隱蔽性，且觀察者的悖論依舊存在[2]，但是參與者的知情權不能忽略。

3.研究數據的闡釋

在虛擬世界中觀察虛擬化身言語和非言語行為時，要重點關注用戶的技術能力、情感慰藉和技術因素以及這些因素對研究者觀察的影響。虛擬世界的交流與面對面的現實世界交流有很大不同，不能想當然的認為虛擬世界的學習者處于很平靜的交際環境，完全可以掌控這種環境。如，學生對聊天信息不回應，可能是學生不會使用操作工具，而不是不愿意溝通。即使是有經驗的用戶也會遇到聲音傳輸的技術問題，這種技術方面對交流事件的影響也必須考慮，還有學生沉默可能是麥克風出現功能障礙而不是學生害羞。因此，研究者輔以問卷調查和訪談，使學生有機會談論技術缺陷之類的問題，以補充環境數據記錄是非常有必要的。

四、虛擬世界研究中的倫理問題

在進行虛擬世界研究中，有三層倫理問題需要考慮：第一層是社會科學研究所共有的，一般研究關注的問題：知情同意書。在虛擬學習社區中，研究者要確保研究參與者有充分的知情權，對于知情同意書呈現的方式、呈現的途徑、呈現的時間以及呈現的媒介都要提前規劃，告知研究者研究的目的、研究結果呈現的方式、誰有權看到研究報告以及研究本身對研究參與者有何益處和傷害，如有傷害，是何種類型的傷害，怎樣采取措施把風險降到最低。

第二層所涉及的道德倫理問題是在線交流、在線研究和網絡研究共同存在的，如美國網絡研究協會倫理指南[3]強調的：研究者應該關注作為研究對象的私人和公共空間。在虛擬學習社區中，公共空間和私人空間的界限經常是非常模糊的，研究者應該考慮虛擬世界中學習者對私密性的具體的期望。要用跨學科的方法和多元文化的視角來認識虛擬社區中的隱私權。虛擬社區是基于網絡的，網絡是一種跨國資源，研究者和研究參與者對于國家的法律和隱私立法都必須予以關注。

第三層是關注研究參與者對虛擬環境的感知意識[4]。虛擬世界中的活動在某種意義上大多是公開的，窺探另外的虛擬化身也相對容易。在語言教育領域，與面對面的課堂相比，虛擬世界中的匿名和隱私可以使學生更公開地表達自己或者更加冒險、更加主動。同時，虛擬世界中一些沒有經驗的學生會被環境的復雜性所嚇倒，回避與其他虛擬化身進行互動。一些有經驗的學生不能認真對待虛擬世界中的學術學習或者外語學習，不愿意在這個環境中與他人建立友好關系。因此，學習者對環境的感知，對環境舒適度、容忍度和接受程度也是研究者必須考慮的問題。

五、虛擬世界中外語學習研究趨勢

到目前為止虛擬世界中的語言教育收集的研究數據和討論還很有限，因為虛擬世界中的語言研究在2007年由于語音聊天的引進才真正繁榮起來。到目前為止，虛擬世界中很多教師和研究者開始探索學習方案的創設、實踐指南以及虛擬世界中語言教育的特點。但這些研究只限于師生和生生語言聊天話語的分析，而對虛擬環境中語言學習與其他因素的相互關系探究較少。

未來虛擬世界中的語言研究將超越語言特點，探究虛擬環境所提供的其他的交際維度，如表征的、表現性的和藝術的交際維度，從跨文化語用視角、非言語行為以及社會語言學領域對虛擬世界中的語言學習進行多維互動研究。

參考文獻：

[1]Dooly， M.， & O'Dowd， R. Researching Online Foreign Language Interaction and Exchange： Theories， Methods， and Challenges [M]. New York： Peter Lang， 2012. 128-132.

[2]Labov， W. Sociolinguistic patterns [M]. Oxford： Blackwell， 1972. 89-92.

[3]Thomas， M. Ethical issues in the study of second language acquisition： Resources for researchers [J]. Second Language Research， 2009， 25（4）， 493-511.

[4]Markham， A. & Buchanan， E. Ethical Decision-Making and Internet Research Recommendations from the AoIR Ethics Working Committee （Version 2.0）， 2012. Available at： http：//aoir.org/reports/ethics.pdf.

（編輯：郭桂真）