通向帝國巔峰之路
——大英帝國的政治邏輯

俞可平

（北京大學中國政治學研究中心，北京 100871）

大英帝國既是世界帝國的頂峰，也是人類帝國歷史的絕響。雖然人類歷史上有過眾多著名的帝國，它們都對本地區甚至整個世界歷史進程產生過深刻的影響，但就其對現代世界的影響來說，沒有任何其他帝國超過大英帝國。大英帝國全盛時期的面積達到3550萬平方公里，整個帝國體系管轄的人口超過4 億，無論是領土規模還是人口規模，均占當時世界總量的近四分之一。更重要的是，大英帝國在很大程度上塑造了近現代的世界政治、經濟和文化格局。憑借大英帝國的巨大影響力，英國人創造的自由貿易體系和代議民主制度，成了現代世界最普遍的經濟和政治制度，英國的語言、教育、宗教和科學技術標準，也成為現代世界的流行范式。正如《大英帝國史》的作者所說：在19 世紀和20 世紀的大部分時間里，英國人統治著一個幅員遼闊的帝國，它覆蓋了北美洲的大部分、加勒比海廣大地區、非洲撒哈拉沙漠以南大片土地、整個印度次大陸、澳大利亞、東南亞和太平洋地區，甚至曾一度控制著中東的大部分地區。大英帝國對現代世界的巨大影響不僅體現在地緣政治、經濟貿易和人口移民上，而且廣泛體現在政治體制、語言文字、宗教信仰、科學技術、教育模式、市鎮布局、文化品位、音樂體育和消遣娛樂等不同方面。①〔英〕P.J.馬歇爾主編：《劍橋插圖大英帝國史》，樊新志譯，史鑒校譯，北京：世界知識出版社，2018 年，第1、2 頁。

究竟是什么原因造就了大英帝國無與倫比的輝煌，又是什么原因導致了“日不落帝國”最終的瓦解？毫無疑問，個中原因是復雜而且多方面的：既有帝國體系內部的原因，也有帝國體系之外的原因；既有英王朝本土的原因，也有殖民地外圍的原因。本文無意對此進行全面系統的分析，僅從統治和治理的角度，揭示大英帝國崛起和衰落的政治邏輯，既為帝國的研究者提供一個新穎的分析視角，也對帝國的逐夢者提出若干重要的警示。

一、帝國的巔峰

英王國究竟何時開始成為英帝國，一直是個模糊不清的問題。一般認為，大英帝國的形成要晚于西班牙、葡萄牙和法國等其他歐洲列強。從已有的大英帝國研究成果來看，關于帝國的起始日期，主要有三種代表性觀點。第一種觀點認為，大英帝國從1603 年開始，那一年蘇格蘭國王詹姆斯六世（James VI）繼承了英格蘭和愛爾蘭女王伊麗莎白（Elizabeth）的王位，成為整個大不列顛聯合王國的國王詹姆斯一世（James I），同時也成為“大不列顛帝國”（the Empire of Great Britain）的國王。②尼古拉·肯尼（Nicholas Canny）：《第一英帝國：大西洋帝國與英王的人民1603-1815》（The First British Empire: Atlantic Empire and the People of the British Monarchy，1603—1815），載彼得·F.邦等編《牛津世界帝國史》第二卷《帝國的歷史》，牛津：牛津大學出版社，2021年，第884頁。第二種觀點認為，應當從1707 年算起，因為那一年英國國會通過了《1707 年聯合法令》（Act of Union 1707）。這個聯合法令是指英國兩條國會法令：由英格蘭國會通過的《1706 年與蘇格蘭聯合法令》（Union with Scotland Act 1706）和由蘇格蘭國會通過的《1707年與英格蘭聯合法令》（Union with England Act 1707）?！?707年聯合法令》的通過，標志著英格蘭和蘇格蘭兩個原為共主邦聯的國家合并成單一的王國“大不列顛王國”。第三種觀點認為，應當將大英帝國的起始年定為1878年，因為那一年英國國王被正式冠以“皇帝”的稱號。還有一些學者將大英帝國分為兩個階段，即“第一英帝國”與“第二英帝國”。有的學者認為“第一英帝國”是指1707 年到1783 年，而“第二英帝國”是指1783 年之后；有的學者則認為“第一英帝國”是指1603年至1815年，“第二英帝國”指1815年之后。③魯賓·溫克斯（Robin Winks）和羅吉爾·路易斯（Roger Louis）編《牛津大英帝國史》第五卷《歷史學》（The Oxford History of the British Empire: Volume V: Historiography），牛津：牛津大學出版社，1999年，第43-54頁。

其實，關于大英帝國起始年份和發展階段的這些區分并不太重要，它只是表明大英帝國的形成有一個較長的時間過程，人們可以根據各自的標準截取其中的某個時間節點作為帝國的開始。關于大英帝國的形成過程及開始日期，德國歷史學家于爾根·奧斯特哈默有過一個很好的解釋：大英帝國的存在并非始于“創建”，它并不是一場突如其來的建國行動所帶來的結果，而是在世界各地的眾多舞臺上經由一個漫長而復雜的過程形成的，既沒有一場有時間記載的“大裂變”，也沒有任何核心機構在對其進行操控。在19世紀，英國并不需要建立帝國，因為帝國很久以來便已存在。它“也無須清楚地解釋，其存在究竟是由何而來。在19世紀中葉之前，幾乎沒有人意識到，那些零零散散的王室領地和其他由英國人通過移民和殖民所占據的領土將會聚合在一起，共同構成一個完整的‘帝國’。直到19世紀70年代，在人們的觀念里，那些被英國自視為其‘母國’的移民殖民地，仍然不同于另外一些和英國沒有‘母系’關系，而更多是一種嚴厲的教化式父權統治關系的殖民地”。①〔德〕于爾根·奧斯特哈默：《世界的演變：19 世紀史》Ⅱ，強朝暉等譯，北京：社會科學文獻出版社，2016 年，第778頁。

如果僅從正式的名號來看，英國到了1878 年才冠以“不列顛帝國”之名，那一年維多利亞女王以繼承莫臥兒王朝的法統為名，正式加冕為皇帝。然而事實上，不列顛王國從14—15 世紀就開始進行海外殖民探險，至遲在16 世紀晚期和17 世紀初已經開始其帝國的征程。1584 年，英國人拉雷（Walter Ralegh）就奉伊麗莎白女王之命在紐芬蘭宣布建立英國的殖民區。1585 年和1587 年，拉雷先后兩次在美洲的北卡羅來納海岸建立英國的殖民點。1607 年，總部在倫敦的一個財團，首次成功地在美洲的弗吉尼亞建立了一個英國的殖民點。②〔英〕約翰·達爾文：《未終結的帝國：大英帝國，一個不愿消逝的擴張夢》，馮宇等譯，北京：中信出版社，2015年，第17、18頁等。17 世紀50—70 年代，英國通過對荷蘭的三次戰爭，迫使荷蘭接受《航海條例》，將荷蘭從英國及其殖民地之間的海上航行中排擠出去。18 世紀，通過“西班牙王位繼承戰爭”和“七年戰爭”，英國與歐洲其他國家結盟，打敗了法國，控制了直布羅陀海峽，占領了加拿大和密西西比河以東的大片北美洲領土，并成為印度的實際統治者。1793—1815 年間，在對拿破侖帝國的戰爭中，英國進一步奪取了馬耳他、毛里求斯、錫蘭、好望角等大片領土。1854年，英國通過對俄國的克里米亞戰爭，控制了土耳其，并開始涉足巴爾干和西亞地區。1874—1894 年間，英國侵占了馬來西亞，并將印度支那半島納入自己的勢力范圍。1875 年，英國從法國人手中取得了蘇伊士運河的實際控制權。1887 年開始，又相繼侵占了埃及、蘇丹、尼日利亞、肯尼亞和黃金海岸等大片撒哈拉以南非洲。在英國徹底戰勝法國和俄羅斯后，名副其實的“英國世紀”才真正到來。這時，英國終于不僅足以稱霸歐洲，而且可以稱霸全球。到第一次世界大戰前夕，大英帝國的殖民地已遍及世界各大洲?！懊娣e已達到3350 萬平方公里，相當于其本土面積的130 多倍，是全球陸地面積的1/4 左右。殖民地人口達3.935 億，是其本土人口的8 倍多，占世界總人口的1/4 左右?！詹宦涞蹏_到了鼎盛時期?！雹凼┭┤A：《當代世界各國政治體制：英國》，蘭州：蘭州大學出版社，1998年，第16-21頁。

在人類帝國發展史上，大英帝國建立了最為完整和最為發達的全球殖民體系。在這個迄今規模最廣大的全球殖民體系中，英國不僅是經濟、貿易、生產的中心，也是政治、軍事和行政的中心，更是文化、科學和技術的中心。領土面積和人口規模通常是衡量帝國強盛的主要表征，對于大英帝國而言，盡管其領土和人口規模在世界帝國歷史上也首屈一指，但其對世界歷史的深遠影響主要體現在政治、經濟、科技、語言、文化、教育和宗教等各個方面。

在政治上，大英帝國創造了與眾不同的統治模式，帝國的權力廣泛地覆蓋了全部海外殖民地，其政治影響力甚至超越了帝國的時空范疇。在名義上，所有英帝國的領土都是英王的屬地，所有帝國內的居民都是英王的臣民。英國的君主不僅是英國本土的國家元首，也是所有殖民地和海外屬國的最高元首，所有殖民地的人民與本土國民一樣都有義務效忠英國的君主。英國的國王曾經是世界近四分之一人口和土地的君主，這在整個人類的政治發展史上是空前絕后的。18世紀前，大英帝國的海外殖民地只與英王有關，由英王直接派駐總督或通過在樞密院的近臣對殖民地實行統治；18 世紀后，英國議會開始對海外殖民地行使更大的權力，特別是行使對殖民地的立法權。與海外殖民事務相關的部長要向議會負責并報告工作，議會有權對殖民地的違法官員追究法律責任。比起行政管理權，立法權更能體現國家的意志，從而也更為帝國統治者所重視。在帝國存續期間，英王和議會可以讓渡其他所有權力，但從不放棄帝國的立法權。即使在自治領，殖民地立法會議通過的法律也要獲得英王和英國議會的批準?！霸谛轮趁竦氐挠泼褚舶延钠胀ǚ◣У搅水數?。同時，被征服地區民族原有的法律經過英王批準，也可得到保留。殖民地的立法議會制定的法律要通過樞密院得到英王的認可”。①〔英〕P.J.馬歇爾主編：《劍橋插圖大英帝國史》，第160頁。大英帝國的政治影響力不僅體現在帝國存續期間，而且更深遠地體現在帝國解體之后。英王在大英帝國崩潰后仍然是眾多英聯邦成員國的象征性元首，英國在殖民期間所推行的責任政府制度、代議民主制度和立法司法制度，大量被獨立后的原殖民地保留下來，成為新獨立國家的基本政治制度。

從19 世紀初到19 世紀末，大英帝國的經濟總量和生產力水平遙遙領先于其他所有國家，是世界上唯一的超級經濟強國。英國是工業革命的發源地和人類社會現代化的先驅，工業革命促進了整個生產體系和經濟體系的根本性進步，工業現代化則開啟了人類社會的現代化進程。馬克思曾經說過：蒸汽和機器引起了工業生產的革命?，F代大工業代替了工場手工業，大工業建立了由美洲的發現所準備好的世界市場，世界市場使商業、航海業和陸路交通得到了巨大的發展。這種發展又反過來促進了工業的擴展?！八纳唐返牡土畠r格，是它用來摧毀一切萬里長城、征服野蠻人最頑強的仇外心理的重炮。它迫使一切民族——如果它們不想滅亡的話——采用資產階級的生產方式；它迫使它們在自己那里推行所謂的文明，即變成資產者。一句話，它按照自己的面貌為自己創造出一個世界?！雹凇豆伯a黨宣言》，載《馬克思恩格斯選集》第一卷，北京：人民出版社，1995年，第276頁。這一經濟發展的邏輯，最典型地體現在大英帝國的經濟擴張上。正是由于工業革命，英國才建成了當時世界上最發達的紡織工業、冶金工業、煤炭工業、機器工業和交通運輸業，并在短短幾十年內就由一個落后的農業國一躍成為世界上最先進的頭號工業強國和著名的“世界工廠”。1852 年，在世界出口的200 萬噸鋼鐵中，英國占到一半以上，其鋼鐵總產量比其他所有國家加在一起還多。1861 年，英國生產的紗錠有3100 萬個，而美國僅有550 萬個，德國只有200 萬個，奧地利只有180 萬個。③〔美〕菲利普·李·拉爾夫等：《世界文明史》下卷，趙豐等譯，北京：商務印書館，2006年，第232-258頁。在1760 年到1830年期間，英國的工業產值約占歐洲工業增長值的2/3，占世界工業生產總額的9.5%；30年后，這一數字上升到19.9%。1860 年前后，英國的經濟達到鼎盛時期，其生鐵產量占世界的53%，煤產量占世界的50%，消費的原棉占世界原棉產量的50%?！罢际澜缛丝?%和歐洲人口10%的聯合王國，其現代工業的生產能力相當于世界工業生產潛力的40%～45%，歐洲工業生產潛力的55%～60%”。④〔美〕保羅·肯尼迪：《大國的興衰》，蔣葆英等譯，北京：中國經濟出版社，1989年，第188-189頁。當時的大英帝國不僅是世界制造業的中心，也是世界貿易、金融和投資業的中心。截至1860年，英國占有世界貿易額的20%和制造產品交易額的40%?！笆澜绺鞯氐馁Y金從四面八方涌入倫敦金融市場”，“倫敦是全球資金流與商品流的控制中心”。⑤〔德〕于爾根·奧斯特哈默：《世界的演變：19世紀史》Ⅱ，第874頁。

強大的軍事力量，是帝國擴張和興起的首要原因，大英帝國也不例外。帝國的輝煌，首先來自其軍事上的輝煌。無可匹敵的軍事力量，是支撐大英帝國宏偉版圖和無比輝煌的強大支柱。經濟的繁榮和科技的進步，使得大英帝國擁有當時世界上最強大的軍事力量。英國發明了在兵器發展史上有重要地位的弗格森步槍和馬克西姆機槍，先進的武器裝備大大提高了其陸軍的戰斗力，“使得兵力上不占優勢的英軍能夠擊敗裝備落伍的亞非軍隊”。與陸軍相比，大英帝國的軍事優勢更體現于海軍。1588年，英國海軍在格瑞福蘭海戰（Battle of Gravelines）中戰勝了曾經不可一世的西班牙“無敵艦隊”，從而逐漸成為當時世界上最強大的海軍。直至第一次世界大戰前，在與其他列強的軍備競爭中，英國海軍一直維持著海上霸權的地位。1815—1885年間，“英國海軍的實力已相當于其他三個或四個海軍強國的總和”。20世紀初，繼法國和俄羅斯后，德國成為大英帝國的主要軍事競爭對手，但在第一次世界大戰前，英國的海軍仍然擁有壓倒性優勢。1900 年英國海軍預算為2920 萬鎊，其主要對手德國為740 萬鎊；1910 年英國4040 萬鎊，德國為2060 萬鎊；1914 年英國為4740 萬鎊，德國為2240 萬鎊。1905年，英國開始建造噸位大、裝甲厚、速度快的“無畏級”戰列艦。這種新型軍艦的特點是取消了所有中口徑火炮，一律改裝大口徑炮，火力比1906 年海上任何一艘戰列艦都要強一倍。①〔美〕小戴維·佐克、羅賓·海厄姆：《簡明戰爭史》，軍事科學院外國軍事研究部譯，北京：商務印書館，1982 年，第225頁。1900 年，大英帝國的艦隊總噸位超過100萬噸，兩倍于所有其他列強的噸位總和，而且可以憑借其眾多的海外殖民地得到全球一系列軍事基地和巨大商船隊的有力支持?！暗?9世紀末，世界上沒有一條重要的航道和海峽不是在皇家海軍的勢力控制之下”。②〔德〕于爾根·奧斯特哈默：《世界的演變：19世紀史》Ⅱ，第865頁。這些獨霸天下的軍事優勢，使英帝國在一系列爭霸戰爭中所向披靡，先通過英西戰爭、英荷戰爭，取代老牌殖民主義強國西班牙和荷蘭，成為海上霸主，又在1689—1697 年的圣·奧格斯堡同盟戰爭、1701—1713年的西班牙王位繼承戰爭、1740—1748年的奧地利王位繼承戰爭和1756—1763 年的七年戰爭中，打敗勁敵法國并奪取其在北美的大部分殖民地，建立起了一個名副其實的“日不落帝國”。

英國之所以能成為工業革命和工業現代化的源頭，主要是因為其先進的科學技術。從17—18世紀開始，英國涌現出了以牛頓（1643—1727）、瓦特（1736—1819）、麥克斯韋（1831—1879）等為代表的一大批偉大的科學家和發明家，使英國的科學技術遙遙領先于世界。牛頓是當時最偉大的科學家，他創立的物理學定律和科學體系，代表了當時人類科學探索的最高成就。恩格斯曾經這樣評價牛頓的科學貢獻：“牛頓由于發現了萬有引力定律而創立了科學的天文學，由于進行了光的分解而創立了科學的光學，由于創立了二項式定理和無限理論而創立了科學的數學，由于認識了力的本性而創立了科學的力學?！雹邸驳隆扯鞲袼梗骸队鵂顩r·十八世紀》，載《馬克思恩格斯全集》第一卷，北京：人民出版社，2006年，第657頁。瓦特則是當時最偉大的發明家，他發明了第一臺實用的蒸汽機，開創了人類工業化的“蒸汽時代”。由先進的科學技術引發的工業革命，使得人類第一次用機器生產替代人工生產，從而極大地提高了工業生產力。例如，新型紡紗機的發明，使紡紗量比手工紡紗提高200～300 倍。大量的勞動力被解放出來，1815 年英國有紡紗工人25 萬人，到1860 年只剩下3 萬人?？萍几锩顺毕掠冗M的電纜、電報、鐵路、航海、醫療等技術，不僅極大地提高了英國的經濟生產力和軍事戰斗力，而且極大地增強了其海外殖民的開拓能力和統治能力。鐵路敲開了“黑暗”大陸的大門，醫療技術消滅了那些被視為“白人墳墓”的傳染病，電纜縮短了英國本土與殖民地之間的距離，航運技術使英國的航船可以環繞全球。正如本德·馬丁和本杰明·克蘭所說，這些新的技術對增強殖民地人民對英帝國的認同和鞏固大英帝國的統治起到了極為重要的作用：19 世紀后半期，新技術解決了距離遙遠的問題，各個分散的殖民地能夠統一起來，并且與英國保持密切的聯系。鐵路的發展有助于加強殖民地之間的聯絡，并推動了各殖民地組成政治聯盟。電報有效地克服遠距離的通信問題，遠程海底電纜使信息能夠在全世界瞬時傳遞；造船技術的革新意味著殖民地之間的經濟關系也能如同情感與文化一樣得到加強；19 世紀70 年代，蒸汽船運載量有巨大提高，確保了大宗貨物可以運到任何遙遠的地方，而且運價低廉；冷凍船將澳大利亞、新西蘭和英國更緊密地連接在一起。①本德·馬丁、本杰明·克蘭：《英國移民與新的歸屬感》，載〔英〕P.J.馬歇爾主編《劍橋插圖大英帝國史》，第253、254頁。

大英帝國的輝煌和強盛不僅體現在軍事、經濟、科技等硬實力方面，而且體現在語言、文化和教育等軟實力上。從某種意義上說，語言文字是文化的基礎，也是形成國家認同、塑造國家形象和傳導國家力量的主要途徑。在帝國歷史上，幾乎所有統治者都會將自己民族的語言強加于被征服民族，成為帝國境內的官方語言，英國當然也不例外。英國的殖民者走到哪里，就把英語帶到那里，并成為殖民地的官方語言。此外，大英帝國依靠其價廉物美的先進工業產品開發了廣闊的世界市場，英語也同時隨著英帝國的商品傳播到世界各地，并成為世界貿易體系的主要交流工具。信仰堅定且不畏艱難的英國基督教傳教士，緊隨著英國殖民者的步伐走向世界各地，在傳播宗教信仰的同時將英語傳向世界各地?！坝⒄Z的普及加上當地語言的發展，使不同民族的人民進行更大規模的相互交流成為可能，也為大英帝國建立世界上最大規模的教育事業奠定了基礎?！雹诎驳卖敗げㄌ兀骸兜蹏裎拿髅婷嬗^》，載〔英〕P.J.馬歇爾主編《劍橋插圖大英帝國史》，第177頁。英國擁有牛津大學、劍橋大學等眾多一流大學和先進的學校教育體系，英國的大學模式也具有非同一般的影響力，為了培養殖民地本土的管理人才和專業人才，英國殖民者也在廣大的殖民地建立各種學校，把英國的教育體系復制到世界各地，使英式教育體系成為全球影響最廣泛的教育體系。英國先進的科學技術使得它擁有許多行業標準的制定權，像格林威治子午線、英式計量單位等至今仍在使用的行業標準，都可看作是大英帝國的文化遺產。此外，文學、藝術、學術、出版、媒體、電影、音樂、體育、博物館、圖書館等文化事業，在帝國時期幾乎都達到了各自的鼎盛狀態。例如，1753 年，英國議會頒布法令，建立了世界上第一個博物館，并于1759 年正式對公眾開放。英帝國的統治者將大英博物館視作帝國榮耀和文明的象征，不僅收藏了大量英國本土的珍貴圖書、手稿、文獻、文物和藝術品，而且廣泛收藏了來自大英帝國殖民地的文物、圖書、藝術品和其他各種“戰利品”，無論從其收藏品的豐富和珍貴，還是從其管理、保護、展覽等方面，大英博物館都成了現代世界各國博物館的模板。

大英帝國的產生及其輝煌，將帝國主義推進到了一個新的發展階段，即帝國的殖民統治由以暴力控制為主，轉向以經濟控制為主；或者說從軍事帝國主義，轉為商業帝國主義或經濟帝國主義。在商業帝國主義模式下，宗主國與附屬國之間的關系，除了政治上的統治與被統治之外，經濟上也形成了剝削與被剝削的關系。經濟上的剝削與被剝削關系主要通過兩大生產體系得以實現，宗主國從事高級生產，即負責創造性的資本投資、工業制造、生產技術、商業標準和貿易銷售，而殖民地則從事初級生產，負責供應原材料、農產品和簡單勞動力。在商業帝國主義模式下，宗主國就像一個大公司的總部，而殖民地則像生產車間?？梢哉f，大英帝國的崛起過程，就是這種商業帝國主義的形成過程。在大英帝國的極盛時期，整個世界的財富都源源不斷地流向聯合王國，全世界似乎都成為英國的生產工地。據說，當時的英國首相亨利·約翰·坦普爾·帕麥斯頓（Henry John Temple Palmerston，又譯“巴麥尊”，1784—1865）曾揚揚得意地描述了一幅無比輝煌的帝國圖景：“北美和俄國的平原是我們的玉米地；芝加哥和敖德薩是我們的糧倉；加拿大和波羅的海是我們的林區；澳大利亞西有我們的牧羊場，阿根廷和北美西部大草原有我們的牛群；秘魯送來白銀，南非和澳大利亞的黃金流向倫敦；印度人和中國人為我們種植茶葉，我們的咖啡、甘蔗和香料種植園遍布東印度群島。西班牙和法國是我們的葡萄園，地中海是我們的果園；我們的棉花長期以來栽培在美國南部，現已擴展到地球每個溫暖地區?！雹佟裁馈潮Ａ_·肯尼迪：《大國的興衰》，第189頁。

二、統治的模式

如果說羅馬帝國是古代帝國的百科全書，那么，大英帝國則是近代帝國的百科全書。作為人類迄今最為發達的帝國體制，大英帝國包含了帝國統治的各種主要形式，并且把這些不同的帝國統治模式的效能發揮到了極致。例如，大英帝國建立海外殖民體系的途徑就包括了當時的四種主要形式：“墾殖模式”，其特點是“政府引領、商界支持和民眾參與”；“公司模式”，授予特定公司對殖民地的貿易壟斷權和統治權；“移民模式”，由探險家、民眾、公司和業主發起，并得到政府的支持；“國家模式”，即國家全程掌控對殖民地的爭奪、占有和治理。②潘興明：《英帝國政治治理評析——差異化治理模式及效應考察》，《史學集刊》2013年第5期。實際上，英帝國的殖民統治體制先后有一個逐漸演變完善的過程。正如彼得·布羅斯（Peter Burroughs）所說，“與早期的歷史學家所想象的不同，大英帝國的統治是一個動態的過程，它沒有一個靜態的結構和既定的憲法框架”。③彼得·布羅斯（Peter Burroughs）：《帝國的制度與政府》（Imperial Institutions and the Government of Empire），載安德魯·波特和阿拉尼·羅（Andrew Porter 和Alaine M. Low）編《牛津大英帝國史：19 世紀》（The Oxford History of the British Empire: The Nineteenth Century）第三卷，牛津:牛津大學出版社，1999年，第170頁。在帝國的統治手段上，既有傳統的暴力和專制，也有近代的協商和民主；既有英國當局派駐官員進行直接控制，也有通過當地代理人對殖民地的間接管理。在統治形式上，既有政治和行政的強制剝奪，也有經濟和貿易的自愿交換；既有移植英國體制的責任政府制度，也有保留殖民地本土政府的傳統管制制度?？傊?，“帝國的政府是非常多樣化的。在一些殖民地，英國會派遣代表進行直接管理，這往往意味著專制和軍國主義政府。但在印度，英國人試圖在政府中小心地融入當地已有的等級制度，保全既有利益結構及習俗”。④〔英〕杰里米·布萊克：《大英帝國3000 年》（A Short History of Britain），王揚譯，北京：中國友誼出版公司，2021年，第177頁。

大英帝國海外殖民地和附屬國的人口和領土數十成百倍于大不列顛本土的人口數量和國土面積，對帝國事務的管理是英帝國政府極其重要的職能。帝國政府雖然也有殖民事務部和自治領事務部等專門的管理部門，但與其他大多數帝國體系不同，英帝國政府的所有權力部門，從國王、議會、樞密院，到內閣政府的外交部、國防部、貿易委員會等各個部門，幾乎都負有帝國事務的管理職責。殖民部、印度部、自治領部單獨履行帝國的專門事務，而內閣的其他部門則對帝國的外交、軍事、貿易、行政、文化、教育、衛生等事務履行綜合的管理職責。正如斯托克威爾所說：“帝國的事務能涉及這么多的部門就足以說明，作為海外部分的帝國事務是不能與國家的內政、外交方針分離的，而且帝國的管理——不管是否有計劃——已經嵌入英國政府的整體組織中了?！雹軦.J.斯托克威爾：《權力、權威和自由》，載〔英〕P.J.馬歇爾主編《劍橋插圖大英帝國史》，第143頁。大英帝國將統治其殖民地的技術發展到了極高的水平，不僅統治形式豐富多樣，而且創造了“自治領”“責任政府”以及隨后的“英聯邦”等獨特的帝國統治模式。

第一種方式是以武力征服為基礎的帝國統治模式。這種模式最為普遍，也更加簡單有效。只要擁有強大的軍事實力和警察力量，就可以鎮壓殖民地人民的任何反抗，使他們絕對聽從大英帝國的號令，服從大英帝國在殖民地的統治。早期英帝國對廣大殖民地的統治，主要使用的也是這種暴力征服的方式。暴力鎮壓是原始也是最基本的統治方式，一旦殖民統治受到威脅，英國政府就會毫不遲疑地使用這種統治手段。P.J.馬歇爾說，在兩次世界大戰之間的大部分時間里，英國防務政策的重點主要是帝國的需要。英軍繼續扮演在19 世紀為帝國提供守備部隊的角色，部署軍隊與其說是為了阻止外來入侵，還不如說是為了控制內部的不滿。1938 年，英國在印度、中東以及遠東駐扎的步兵營，比在英國本土的還要多。①〔英〕P.J.馬歇爾主編：《劍橋插圖大英帝國史》，第80頁。一旦帝國的統治秩序受到威脅，訴諸武力便是最終的解決手段。

例如，英國政府對非洲土著的反抗就毫不留情地使用了暴力鎮壓手段。其中最有名的就是鎮壓蘇丹馬赫迪·穆罕默德（Mahdi Muhammad）的獨立運動，“1898年，英將基欽納方率軍打敗馬赫迪武裝，約11000 名非洲人戰死沙場。此外，非洲人較大規模的抗英行動還有黃金海岸的阿散蒂戰爭等，均遭到英國軍隊的鎮壓”。②潘興明：《英帝國政治治理評析——差異化治理模式及效應考察》，《史學集刊》2013年第5期。甚至在日常管理中，暴力也是早期大英帝國普遍的統治方式。許多殖民者聲稱，他們的初衷是在亞洲和非洲等落后地區傳播文明，發展種植業和工商業，因此他們帶去的是仁慈而非暴力。但事實往往相反，暴力成為殖民統治的主要方式。正如西蒙·沙瑪所觀察到的，至少到18世紀末，殖民統治也還沒有朝著仁慈的方向發展：“大不列顛帝國不是遍地農民和貿易商，反而到處是士兵與奴隸”，“只有暴力——口頭威脅或實際施行的暴力——才使這一系統得以維系運行”。他舉例說，英國殖民者對非洲女性特別殘暴，經常動用暴力手段對女性進行體罰和性侵?！霸?765年這一年，托馬斯·西斯爾伍德（Thomas Thistlewood），這個牙買加的埃及種植園領地經理就對13 個婦女實施了21次鞭刑，每個人被打了不下50鞭（艾奎亞諾寫道，奴隸受鞭打后還要跪下感謝主人）。無疑，成年婦女在奴隸中負荷最重，因為要她們做的事太多了——除了下地，還要做飯、照料嬰兒、修補和洗衣服，而主人和監工對她們任何人都可以實行性侵，只要他們獸性發作了，隨時隨地都會：廚房、食品儲存室、洗衣房，或者在院子里和谷倉里，女奴們都只有忍受的份兒”。③〔英〕西蒙·沙瑪：《英國史（全三卷）》第II卷第六章《謬誤帝國》，彭靈譯，北京：中信出版社，2018年。

第二種方式是“自治領”的責任政府模式。這一帝國統治模式的本質，是建立責任政府并逐漸擴大自治。比起暴力統治方式來，這種統治模式更為先進和文明，它事實上是將宗主國的官僚體制經過適當改造后移植到殖民地區。其主要特點體現在兩個方面：一是在殖民地建立自治制度，通過“自治領”的方式重新構建宗主國與殖民地的關系；二是在被征服的殖民地建立起新的文官系統和責任政府制度，通過這個官僚系統既為殖民地提供公共服務，同時也為維系帝國秩序服務。從17世紀開始，英屬北美和西印度群島的一些白人居住地，就開始仿照英國本土的代議民主和責任政府制度，建立殖民地會議。會議由當地的白人選舉產生，有權制定當地法律并負責稅收事務。1839 年，達勒姆勛爵（Lord Durham）率領的北美殖民事務調查團提交了著名的《關于英屬北美事務的報告》，該報告指出：英國的政治體制原則上對海外殖民地也是適用的，并建議在北美白人居住地仿照英國的威斯敏斯特體制建立議會和責任政府。即由殖民地白人居住區選民選舉產生本地議會和內閣政府，當地政府部長不再直接對英王派駐的總督負責，而是對民選議會負責?？偠奖旧硪膊辉偈侵粮邿o上的當地統治者，而須對殖民地議會負責。議會不僅有權制定當地法律，決定當地稅收的征收原則，而且當政府沒有履行正當職責時，議會有權解散政府。這就是英國的所謂“威斯敏斯特體制”（Westminster System）責任政府制度。英屬海外殖民地的白人海外居住區先后推行了達勒姆勛爵建議的“責任政府”制度，因此，上述達勒姆報告被認為是“全球憲政史上最重要的文件之一，它將移民與帝國中心的利益平衡原則，納入了擁有應變力的民主體制的外殼之中”。④〔德〕于爾根·奧斯特哈默：《世界的演變：19世紀史》Ⅱ，第797頁。

對于殖民地政府和民眾來說，責任政府制度擴大了當地政府自治的范圍，使殖民地居民也能享受到與英國本土居民相似的各項權利，因而深受歡迎。對于帝國統治者來說，在海外殖民地推廣威斯敏斯特體制，不僅可以證明英國制度的優越性，而且大大提高了帝國治理的有效性，因而也大受贊揚。由于責任政府制度既為宗主國所贊賞，又受到了殖民地當局和民眾的歡迎，所以，達勒姆報告后，它便在白人長期定居的英屬殖民地迅速得以推廣，到19 世紀末，大英帝國海外的主要白人定居區基本上都建立了本地的議會和責任政府?！斑@一制度首先在1841 年魁北克和安大略合并為加拿大省時采用；1857 年加拿大省選定了首府拜城（Bytown，即渥太華），當地議會大樓還借鑒了威斯敏斯特新議會大廈的新哥特式風格。其他殖民地也紛紛走上了責任政府的道路：新斯科舍在1848年，愛德華王子島在1851 年，新西蘭在1852 年，紐芬蘭、新南威爾士、維多利亞、塔斯馬尼亞和南澳大利亞在1855 年，昆士蘭在1859 年，開普殖民地在1872 年，西澳大利亞在1890 年，以及納塔爾在1893 年?！雹佟灿ⅰ辰芾锩住げ既R克：《大英帝國3000年》（A Short History of Britain），第178頁。

隨著英國海外殖民地責任政府制度的進一步推廣和完善，殖民地的自治范圍日益擴大。除了立法、國防和外交事務外，殖民地的議會和責任政府對內部事務擁有高度的自治權。而且帝國的立法權更多也是象征性的，殖民地議會制定的法律雖然需要經英國議會批準，但通常只是一種程序而已。因此，殖民地的責任政府制度很快便進一步演變成為更大范圍內的“自治領”（Dominion）制度。責任政府制度和自治領制度是大英帝國統治模式的重大創新，它既增強了殖民地民族的自主性，又密切了宗主國與殖民地的聯系，極大地緩解了宗主國與殖民地的緊張關系。19世紀下半葉，英國在講英語的殖民地區開始試行自治領制度，加拿大于1867 年率先獲得自治領地位，新西蘭于1907 年獲得自治領地位，澳大利亞和南非聯邦分別在1901 年獲得自治領地位。一些學者對英帝國的自治領制度高度贊賞，認為它非常成功。在這些學者看來：“對于自治領的地位僅存的有效束縛就是對英國王權的忠誠，英國的總督就像本土的國王一樣只是一個傀儡”，“在兩次世界大戰中，所有的自治領均與其母國緊緊團結在一起”。②〔美〕理查德·E.蘇里文等：《西方文明史》，趙宇烽等譯，?？冢汉Ｄ铣霭嫔?，2009年，第738頁。

第三種方式是以英國代理人的管理為基礎的帝國統治模式，其特點是招募并培訓專業的殖民管理者，讓他們來管理英國的海外領地公共事務。這實際上是將英國國內的專業化行政管理制度和殖民地本地傳統的政治統治制度相結合，由少數英國殖民統治者和多數殖民地本地代理人相結合，共同對殖民地事務進行有效管理。大英帝國要統治如此廣大的殖民地，僅靠英國派員進行直接管理是不現實的，在更多的情況下它必須吸納當地的代理人參與殖民地事務的管理，從而進行間接的統治。英國的殖民地代理人管理制度有三個重要特色，使其相對于其他的帝國管理體制而言明顯更加有效。首先是重視殖民地官員的專業培訓，除了利用英國國內的著名院校進行培訓外，還在殖民地建立專門的培訓機構或學校。對殖民地官員的培訓，一方面可以將英國的制度通過代理人有效移植到殖民地，另一方面還可以極大地提高殖民地管理者的專業素質。其次是遴選殖民地當地的社會精英參與管理，這些本地精英既有廣泛的本地社會資源，也在當地有影響力，用他們管理殖民地可以起到事半功倍的作用。最后是最大限度地利用殖民地的傳統政治資源，如印度的種姓制度和等級制度盡管與英國的政治價值不相符合，但適合印度的社會現實。鑒于這些特色，無論是對于宗主國還是對于附屬國來說，這種殖民地代理人模式的成本-效益比往往相當高，它不僅大大地提高了對殖民地的行政管理效率，而且有效地降低了管理成本。例如，對于人口大國印度的管理，“英國只用了不到1000 名行政人員，就治理了人口多達2.5億的印度”。因此，“對于很多維多利亞時代的英國人來說，第三種帝國形式對英國來說更為理想，在道德上也最為可取”。①〔英〕約翰·達爾文：《未終結的帝國：大英帝國，一個不愿消逝的擴張夢》，第12-25頁。

在這種殖民地代理人的統治模式中，特別有代表性的就是英帝國的東印度公司模式。東印度公司最初是在1600 年由英國國王通過特許狀設立的壟斷性貿易公司，全稱為“倫敦東印度貿易公司”（The Company of Merchants of London Trading into the East Indies），主要從事英國與印度的香料、棉紡織和金銀等商品貿易，由于享受貿易特權而獲得了暴利，利潤高達百分之一百至二百，公司“初建時僅有資金三萬零一百三十三英鎊六先令八便士，到十八世紀下半葉達三百二十萬英鎊，增長一百多倍”。②趙伯樂：《從商業公司到殖民政權——英國東印度公司的發展變化》，《華中師范大學學報（哲學社會科學版）》1986 年第6 期。隨著東印度公司自身實力的增強和英國對印度殖民擴張的需要，英國政府通過特許狀的形式不斷給予東印度公司各種超經濟的特權。英王先后通過特許狀給東印度公司在印度招募士兵組建軍隊、建立軍事要塞、鑄造印度貨幣、任命本地官員、建立地方政府和法院、征收賦稅、發動戰爭并處理戰爭獲得的領土等政治、財政、司法和軍事特權，從而使東印度公司逐漸成為英國在印度進行軍事擴張和政府管理的機構，而遠非一家壟斷貿易公司?！皷|印度公司得到的政治特權越多，它的政治色彩越濃。它逐漸變成了商業、政治、軍事、司法四合一的組織，既經商，又侵略，又統治。這當然是公司那些冒險家求之不得的，這也正是英國國王和政府在當時對外進行殖民擴張的需要?！雹哿殖泄潱骸队鴸|印度公司是怎樣從商人組織轉變為國家政權》，《南亞研究》1988年第1期。事實上，英國在印度的殖民地主要是由東印度公司通過多次戰爭征服或通過對當地首領的收買而奪取的?！?757年普拉西戰役和吞并孟加拉省，開始逐步確立公司在印度的統治，標志著英國對印度的殖民侵略進入一個新階段?！雹軇⒗^興：《試論英國東印度公司在印度的歷史作用》，《華中師范大學學報（哲學社會科學版）》1983年第6期。掠奪印度和孟加拉的大片殖民地后，英國政府又直接委托東印度公司行使殖民地的管轄權力。因此，從1773 年至1858 年間，東印度公司直接就是英國在印度次大陸的殖民政權機構，史稱“東印度公司統治下的印度”（Company rule in India）或“東印度公司管治期”（Company Raj）。東印度公司統治印度的重要方式，是組建一個由印度多數地方政權參與的附屬聯盟（Subsidiary alliance），并通過這個聯盟對印度進行有效的殖民統治。東印度公司承諾“保護附屬聯盟的成員，尊重他們的傳統和榮譽”。英帝國統治者對東印度公司的這種殖民統治方式給予了高度的贊賞，認為這種非直接的管治方式不僅治理的代價低、收益高，而且也不會帶來政治上的負面效果，還能夠得到當地人的大力支持。⑤J.布朗(Judith M. Brown)：《近現代印度史》(Modern India)，牛津：牛津大學出版社，1994年，第68頁。

三、政治的邏輯

大英帝國的興衰過程，典型地體現了帝國興亡的一般規律。決定帝國崛起和衰落的因素有很多，從表面上看，一個國家的軍事力量和統治者的素質往往被認定是主要原因，其實更實質性的因素在于先進的科學技術、先進的生產力和先進的政治制度。⑥關于帝國的興亡規律，可參閱俞可平：《論帝國的興衰》，《山西大學學報（哲學社會科學版）》2022年第1期。英國之所以能夠創造出世界帝國史的眾多奇跡，成為全球帝國史上難以逾越的頂峰，根本原因也在于其基于先進科學技術的發達經濟體系，以及基于民主法治的先進管理制度。對于帝國興盛的軍事、科技、經濟原因，人們關注較多，對于政治體制與帝國興亡的內在聯系則相對研究較少。然而，從大英帝國的興衰過程來看，政治的邏輯恰恰顯得特別重要。正如一位英國史研究專家所說：“君主立憲制度保證了國家決策程序最大限度地體現國家的整體利益，從而激發了英國的潛能?！睂嶋H上，英國“只是從1688 年的光榮革命后才開始真正崛起，1763年七年戰爭結束，英國方成為無可撼動的世界性強國”。①計秋楓：《近代前期英國崛起的歷史邏輯》，《中國社會科學》2013年第9期。

在人類政治文明發展史上，英國做出過許多歷史性的重大貢獻。英國是世界上第一個實行代議民主和君主立憲的國家，現在人們熟知的現代民主政治制度，如普選制度、議會制度、責任政府、自治制度、權力制衡、三權分立、法治原則、司法獨立、文官制度等，大多起源于近代英國。這些近代西方的代議民主政治，最初起源于新興的資產階級向國王和貴族爭取自身的政治權利，新興的資產階級為了擁有自由、平等、獨立等基本政治權利，他們創設了以自由選舉、議會主權、司法獨立、責任政府和立憲民主等為主要特征的代議民主制度，以限制君主和貴族的特權，擴大自身的政治權力。1688 年，代表英國資產階級利益的新興貴族發動了推翻英王詹姆斯二世（James Ⅱ，1633—1701）的“光榮革命”，威廉三世（William Ⅲ，1650—1702）在同意國會的《權利法案》后成為新的英格蘭國王，英國從此進入君主立憲的代議民主時代?！稒嗬ò浮返闹饕獌热莅ǎ簢醪坏们址缸h會的征稅權；國王無權廢止議會通過的法律；不經議會同意，國王不得組織常備軍；人民有請愿權；國王不得干涉議會的言論自由，不得因政治行為拘禁議員。不難發現，《權利法案》的實質，就是極大地提升議會的權力，同時嚴重限制國王的權力，國王不再是帝國至高無上的統治者，國會則成為事實上的最高主權機關。英國在“光榮革命”后確立的這種代議民主制，在人類歷史上第一次結束了個人的專制獨裁，是人類歷史上前所未有的里程碑式的政治進步，也是人類政治文明劃時代的重大成就。

工業革命首先發生在英國絕非偶然，從某種意義上說它恰恰是“光榮革命”和“立憲君主制”的伴生物。立憲君主制的實質即是西方近代的代議民主制度，或稱自由民主制（liberal democracy），其標榜的主要政治價值即是自由和平等。它所竭力倡導并在制度上得以保障的思想自由、言論自由、學術自由激發了英國知識精英階層的無限創造力，使得英國的科學技術迅速發展，開始領先于世界。代議民主政治的確立，代表著新興的商人階級逐漸成為英國的統治階級和主流精英階層，從而激發了商業精英階層無限的進取精神。代議民主政治在英國精英階層中激發出來的這種創造力和進取精神，是工業革命的內在動力。因此，確實可以說：“君主立憲制的建立，內閣制的形成和近代議會制度的確立，是英國資產階級革命的結果。它適應了英國國內政治和經濟發展的需要，從而成為在英國發展資本主義和進行工業革命的根本保證?！雹谕蹉?、王薇：《英國工業革命的前提條件》，《遼寧大學學報（哲學社會科學版）》2004年第1期?！肮鈽s革命”后確立的英國代議民主制度，除了倡導自由、平等、博愛的政治價值外，它還倡導自由貿易、平等交換和保護產權的市場經濟，從而為工業革命的產生提供了最合適的自由市場經濟體制。對于代議民主與工業革命的緊密關系，就連對自由民主一向持嚴厲批評態度的著名英國歷史學家約瑟夫·湯因比也給予充分的肯定。他認為，從重商主義向自由放任主義的轉變是導致英國工業化的主要原因，而企業經營的自由是工業革命的重要推動力。他也明確肯定民主政治與科學技術之間的邏輯聯系：“盡管與亞非人民主觀想象的那種聯系有所不同，西方的民主與西方的力量之間還是存在某種邏輯聯系。實際上，如果說民主是西方人民力量的源泉之一，那么它同時也是他們的力量能夠提供奢華生活的源泉之一。這種力量源泉是科學與技術的結合，他們之所以有機會享有民主，是由于應用了科學，從而使他們獲得充分的能力、財富和安全。對大多數人來說，民主是一種頗有吸引力的政體?！雹邸灿ⅰ硿虮?A.J.Toynbee)：《現代、科學、民主、宗教和生活方式》，董小川譯，《現代外國哲學社會科學文摘》1986年第11期。

工業革命前，英國的綜合國力與法國、德國、西班牙等列強相比，差距并不是太大，但“光榮革命”伴隨的工業革命，則使英國經濟迅速騰飛，在列強中脫穎而出，一枝獨秀，助其成為獨霸天下的“日不落帝國”。著名的左翼歷史學家埃里克·霍布斯鮑姆對工業革命之于大英帝國的深遠意義做出了極高的評價。他非常明確地指出，正是由于工業革命，英國才上升到了全球的領導地位，創造了眾多的“世界第一”，包括“世界唯一的海軍強權”，甚至是當時世界上“唯一的帝國主義者”。他在《工業與帝國：英國的現代化歷程》中這樣描述工業化與大英帝國的崛起：“工業革命標志著有文字記錄以來世界歷史上最根本的一次人類生活轉型。在某個短暫時期內，工業革命僅與一個國家即英國的歷史相重合，因此，整個世界經濟都以英國為基礎或者圍著英國轉。這個國家由此上升到了足以影響并支配全球的位置，這是規模相當的任何國家此前或此后從未達到的地位，在可預見的未來恐怕沒有哪個國家可以望其項背。世界史上曾有過這樣的時刻，如果不拘泥字眼的話，不妨將當年英國描述為:世上唯一的工廠、唯一的大規模進出口國、唯一的貨運國、唯一的帝國主義者、幾乎唯一的外國投資方，而且因此也是世界唯一的海軍強權、唯一擁有真正世界政策的國家。這種壟斷地位很大程度上得自開路先鋒的獨行無雙，既然不存在其他拓荒者，英國便是開天辟地的主人?！雹佟灿ⅰ嘲＠锟恕せ舨妓辊U姆：《工業與帝國：英國的現代化歷程》（Industry and Empire from 1750 to the Present Day），梅俊杰譯，北京：中央編譯出版社，2016年，第3頁。

大英帝國全球殖民體系的建立及其興旺發達，與國內外眾多利益主體的參與密切相關。君主立憲制徹底結束了英國的君主專制，國家和整個帝國體系不再是國王一人的產業，而是國王與國會共同的產業?！肮鈽s革命后英國諸多階層的利益在政府中得到了較大體現，他們對新政府充滿了信心?！雹谟嬊飾鳎骸督捌谟绕鸬臍v史邏輯》，《中國社會科學》2013年第9期?！肮鈽s革命”后，帝國的海外殖民體系已經成為英國統治階級內部各個階層一個新的共同利益平臺，大英帝國的利益與英國新興資產階級的利益變得休戚相關，從而激勵了眾多新興的社會精英參與大英帝國對海外殖民地的開拓和管理，東印度公司就是英國的新興資產階級與政府合作開發和治理印度殖民地的典型。公共機構與私人組織、官員與商人、政府與民間等多重利益主體參與海外殖民事業的開拓與治理，既是促成大英帝國海外殖民業走向巔峰的重要原因，也是大英帝國治理模式的一個顯著特征。正如斯托克威爾所看到的，“帝國的管理也沒有僅局限于通過國家機關，大量的私人組織也參與其中”。包括商人和工廠主；與本土有家庭聯系的殖民地定居者；傳教士和探險家；各種學術團體；奴隸販子、囚徒和流放者；倫敦城、威斯敏斯特、白廳，以及倫敦、愛丁堡、格拉斯哥、曼徹斯特和伯明翰；還有英格蘭人、蘇格蘭人、愛爾蘭人、威爾士人和英國漢諾威王室成員或支持者?？傊?，“英國社會的各個階層都與其海外的各種集團有著千絲萬縷的聯系”。③A.J.斯托克威爾：《權力、權威和自由》，載〔英〕P.J.馬歇爾主編《劍橋插圖大英帝國史》，第143頁。

代議民主的政治制度不僅為英國國內科學技術的進步和社會經濟的繁榮創造了最有利的條件，從而有助于英國建立起前所未有的全球殖民體系，而且也為其海外的殖民統治提供了先進的制度保障。正如國內一位研究大英帝國史的學者所感慨的，不列顛從一個西歐島國不間斷地向外擴展，最后建成版圖與勢力范圍遍及全球的龐大帝國，有力地說明了：“一旦掌握了先進的生產力和生產關系，一旦形成了先進的政治理念與制度文明，會對一個民族和國家的歷史發展產生多么大的影響與推動?！雹軓埍居ⅲ骸蹲杂傻蹏慕ⅰ?815—1870年英帝國研究》，合肥：安徽大學出版社，2009年，第1、2頁。代議民主政治的確立，為大英帝國無與倫比的繁榮昌盛提供了多個方面的重要政治保障。第一，從根本上避免了帝國的命運系于最高統治者個人素質的宿命。隨著國家的最高權力從國王轉移至國會，雖然國王本人的因素仍然在很大程度上會影響帝國的命運，但已不再可能從根本上決定帝國的命運。這樣就可以有效保障帝國各項重大政策的延續性，不至于隨著最高統治者而發生顛覆性的變更。第二，帝國治理的最高準則不再是國王個人的命令和意志，而是國家的法律，特別是國會的決策，統治者個人的作用在帝國統治中不再成為最重要的因素。隨著國內最高統治者的權力受到了法律的有效約束，派往海外殖民地的最高統治者的權力同樣受到了當地議會的約束，以致出現了前所未有的“英國的總督就像本土的國王一樣只是一個傀儡”的說法。第三，英國最早將國內的法治原則推廣到殖民地體系，司法獨立、法治政府，以及“尊重議會立法權、法院裁判權、人身和財產不受侵害的個體自由權及新聞自由”等法治國家的理念與實踐逐漸“傳播到了殖民帝國”。①〔德〕于爾根·奧斯特哈默：《世界的演變：19世紀史》Ⅱ，第1125頁。第四，將自由貿易制度擴展到全球殖民體系，率先取消了糧食關稅，大英帝國體系變成了一個“自由貿易式帝國主義”體系，客觀上有利于殖民地的經濟發展。第五，也是最重要的作用，就是國內的代議民主政治直接催生了大英帝國的自治領制度。

將英國本土的代議民主政治制度移植到海外殖民地的白人聚居區，建立責任政府和代議機構，由普選產生的民意代表組成當地的議會，并賦予其最高的立法權，同時推行司法獨立和權力制衡的原則。對于廣大的殖民地來說，這是一種全新的政治體制，它對殖民地的社會生活、經濟生活和政治生活產生了革命性的影響，不僅深刻地改變了這些殖民地的歷史發展進程，而且也使得這些殖民地最終以“自治領”的形式逸出了大英帝國的發展軌道，沖破大英帝國體系而成為獨立的主權國家。特別是在加拿大、澳大利亞和新西蘭這些白人聚居的海外殖民地，引入代議民主政治后，殖民地人民的自由創造力被極大地激發，殖民地經濟獲得了迅速發展，先后走上了工業化的道路。民主制度追求并保障自由、平等、自主的政治價值，要求消滅任何形式的政治壓迫和政治不平等，包括民族間的不平等，這種民主制度的政治邏輯與帝國制度的政治邏輯從本質上說是相互對立的。因此，在殖民地推行代議民主的必然結果，就是逐漸脫離宗主國的政治束縛，最終成為完全獨立的、與宗主國相互平等的主權國家。大英帝國的歷史進程正是遵循這一政治邏輯而演化的：移植宗主國代議民主體制的所有自治領，如加拿大、澳大利亞、新西蘭、愛爾蘭和南非等均先后宣布獨立，成為政治地位與英國平等的主權國家。②英國政府也曾想在非洲的殖民地建立自治領制度，如加納、尼日利亞、坦噶尼喀（坦桑尼亞）、烏干達、馬拉維等，但這些非洲殖民地在確立為自治領地位后很快就宣布成為獨立的共和國，因此大英帝國內的自治領，通常是指白人聚居區的海外殖民地。

民主政治邏輯與帝國政治邏輯的沖突，不僅體現在殖民地、附屬國的政治發展最終必定背離宗主國的帝國統治體制，而且更深刻地體現在宗主國自身的政治發展最終也必定導致帝國體制的解體和崩潰。

關于大英帝國的衰落和解體，一直是帝國研究的重要內容，大量的研究集中在英國內部的政治經濟原因分析和外部的美國等新興國家的崛起以及殖民地人民的反抗。一些學者看到了英國的民主制促成了帝國的解體，但認為這是利益集團之間的斗爭對過度對外擴張造成了制約，而且“在英帝國解體過程中，英國國內政治發揮了重要但非決定性的作用”。③杭聰：《英國國內政治與英帝國解體》，《學術探索》2019年第4期。另有一些學者指出，導致大英帝國解體的“關鍵的因素還應在英國國內尋求”，“首先我們可以從英國國內政治的角度來探討二戰后英國決定放棄殖民帝國的原因。盡管在促使英帝國統治終結的各種原因中，國際環境的壓力與殖民地民族主義情緒上升等因素都顯而易見”。④陳仲丹：《英帝國解體原因探析》，《南京大學學報（哲學·人文科學·社會科學）》1999年第4期。但持這種觀點的學者進而認為，導致大英帝國解體的國內政治因素，主要是反對帝國擴張的輿論壓力和政黨競爭。還有一些學者把大英帝國的解體歸因于第二次世界大戰后美蘇兩霸開始主宰世界，認為英帝國沒有足夠的實力維系帝國體系，“老牌殖民大國英國的退場也就在所難免了”①劉明周：《英帝國的終結》，見錢乘旦主編《英帝國史》第8卷，南京：江蘇人民出版社，2019年，第323、324頁。；或者歸因于美國在二戰后的迅速崛起，“在美國經濟外交的強大攻勢下，大英帝國最終走向崩潰”。②趙柯：《試論大國經濟外交的戰略目標——美國經濟外交與大英帝國的崩潰》，《歐洲研究》2014年第4期。

這些分析當然都有其一定的道理，但在筆者看來都非實質性原因。大英帝國解體的最根本因素在于人類政治發展的內在邏輯，這一不可阻擋的政治邏輯就是人類政治生活的民主化。英國有幸成為世界歷史上第一個代議民主國家，“光榮革命”后的君主立憲制度標志著英國走上了西方憲政民主的道路，這既造成了大英帝國的無比輝煌，也導致了大英帝國的最終解體。近現代以來的人類政治發展史已經充分證明，民主政治是不可抗拒的人類政治進步潮流，是現代人類政治文明的集中體現。民主政治的邏輯從根本上摧毀了帝國政治的邏輯：帝國建立在對外戰爭掠奪、個人專制獨裁和民族之間的不平等之上，而民主政治的每一個進步都恰好與之相反。民主政治要求摒棄戰爭和暴力，倡導人類和平合作；民主政治要求人與人之間、民族與民族之間的平等，反對任何形式的歧視；民主政治要求限制統治者的權力，實現立法、行政和司法權力的相互制衡。民主政治空間每一寸一尺地擴大，就意味著帝國統治空間每一寸一尺地縮小。輝煌無比的大英帝國成為世界帝國史上的絕響，便是對上述人類政治邏輯的最好證明：帝國內部民主政治的發展，即使沒有附屬國或殖民地人民的強烈反抗，也必然將導致帝國體系內部的崩潰。如果宗主國內部的民主力量足夠強大，以致可以決定性地影響帝國的基本政策，那么，帝國體系內部各民族和各地區之間的政治平等和民主自治，或遲或早將摧毀帝國體系賴以存在的政治基礎。

也正是這種民主政治的邏輯，使原先的殖民地逐漸接受了自治、自由、平等、獨立的政治價值，與宗主國的政治價值日益趨向一致，從而使得大英帝國體系即便在解體之后也沒有分崩離析，更沒有導致原先的殖民地或附屬國與宗主國兵戎相見，而是和平地將帝國體系轉變成英聯邦體系。第一次和第二次世界大戰是大英帝國由盛至衰的轉折點。雖然英國在第一次和第二次世界大戰中都是勝利者，但巨大的戰爭傷亡和國力損耗，使英帝國大傷元氣而變得日益虛弱。第一次世界大戰后，英國便逐漸喪失了世界經濟和貿易中心的地位。第二次世界大戰后，民族獨立運動風起云涌，加上美國和蘇聯作為新興霸權國家崛起，大英帝國的衰落不可逆轉。1947 年，大英帝國最大的殖民地印度宣布獨立，隨之，英王喬治六世在1948 年正式宣布放棄“莫臥兒皇帝”的頭銜，這是大英帝國走向全面崩潰的主要標志。1948 年，緬甸、斯里蘭卡宣布獨立，英國結束對巴基斯坦的委任統治；20 世紀50 年代后期，大批非洲國家紛紛宣布脫離大英帝國，英國還失去了對蘇伊士運河的實際控制權；到20 世紀60 年代，絕大多數亞非拉殖民地宣布獨立于大英帝國，僅剩下幾個島嶼，“日不落”的大英帝國基本解體。

與歷史上其他帝國不同的是，大英帝國解體后，絕大多數帝國的原殖民地既沒有與宗主國反目成仇，甚至也沒有與宗主國斷絕一切往來。雖然英帝國的殖民地獨立后變成了完整意義上的主權國家和民族國家，但它們與宗主國保持著良好的聯系，多數成為由英國主導的英聯邦（Commonwealth of Nations）成員。英聯邦以英國女王為共同元首，其成員大多是原大英帝國的附屬國、自治領、殖民地或托管地，目前共有成員單位55 個，其中包括16 個英聯邦王國（Commonwealth Realm）。這是繼帝國之后一種新型的國家聯盟形式，也是當今世界最有影響的國家間組織之一。有的西方歷史學家認為，“現代世界民主史最重要的發展之一，便是英聯邦的演變”。①〔美〕菲利普·李·拉爾夫等：《世界文明史》下卷，第744頁。英聯邦無疑是大英帝國的重要政治遺產，盡管今日的英國已經不再是英聯邦的核心，但這些原先大英帝國的成員多半聚集在英國君主的旗幟下，相互合作，繼續在國際事務中發揮重要作用。即使在今天，“英聯邦依然充滿活力。津巴布韋于2004 年、岡比亞于2013 年分別退出該組織，南非、斐濟和巴基斯坦則在20 世紀90 年代重新加入。英聯邦同樣也歡迎前英屬自治領的屬地，如薩摩亞、巴布亞新幾內亞和納米比亞，甚至是一些從未屬于大英帝國的國家加入。英聯邦共擁有55 個成員國，總面積達2990 萬平方公里，人口總計23億，其中10 億人會講英語，該組織的整體生產總值超過1000 萬兆億美元（占全世界生產總值的15%）”。②〔法〕蒂埃里·倫茨、帕特里斯·格尼費主編：《帝國的終結》，鄧穎平等譯，深圳：海天出版社，2018年，第356頁。

正如當年羅馬帝國對西方文明產生了深刻影響一樣，大英帝國雖然最終解體了，但對西方文明，乃至對人類文明的深刻影響依然無處不在。正如約翰·達爾文所說，“當今世界起碼有1/4的主權國家是從大英帝國的版圖中分出去的。僅憑這一點，它的影響在歷史上諸多帝國里也是首屈一指的”。③〔英〕約翰·達爾文：《未終結的帝國：大英帝國，一個不愿消逝的擴張夢》，第3頁。進一步說，英聯邦今天依舊存在，“它的規模是當時帝國的繁榮程度的反映，也提醒人們英國曾對世界產生過巨大影響。北美的歷史以及非洲、印度、中東和遠東的大部分歷史都是英國塑造的，在這些地區中的很多地方，英語仍然是法律、商業、政府和教育使用的語言”。④〔英〕勞倫斯·詹姆斯：《大英帝國的崛起與衰落》（The Rise and Fall of the British Empire），張子悅、解永春譯，北京：中國友誼出版公司，2018年，第615頁?？梢哉f在相當程度上，當代世界的政治、經濟和文化格局的形成，與大英帝國的興衰都有著緊密的聯系。甚至，以美國為代表的西方發達國家之所以能夠對當代世界產生如此巨大的影響，從某種意義上說也與大英帝國的興衰有著內在的聯系。至少像馬歇爾所說的，“英語被稱為當代社會一種全球性的語言，在一定程度上無疑是美國實力的反映。但是，美國作為一個英語國家，與其他國家一樣，都是在大英帝國的影響下形成的”。⑤〔英〕P.J.馬歇爾：《劍橋插圖大英帝國史》，第1、2頁。

總而言之，大英帝國是人類歷史上最強大的帝國，無論是從領土面積、人口數量、軍事力量、綜合國力、科技水平和國際影響哪個角度看，大英帝國都達到了歷史上的帝國所能達到的巔峰狀態。導致大英帝國崛起的因素既有科學技術、生產力水平、軍事力量等硬實力，也有國民素質、統治水平和政治經濟制度等軟實力。其中，政治制度是大英帝國走向巔峰的決定性因素?！肮鈽s革命”后英國率先確立了近代的君主立憲制，君主的權力受到實質性的限制，議會成為國家的主權機關，從而結束了個人專制獨裁體制。這種代議民主體制極大地激發了英國新興社會精英階層的創造性和主人翁精神，相繼引發了科技革命和工業革命，大大解放了社會的生產力，使英國成為世界歷史上最早的工業化強國，進而助其成為不可一世的“日不落帝國”。然而，民主政治的邏輯與帝國政治的邏輯本質上是正相對立的，民主政治所倡導的自由、平等、獨立與帝國政治所追求的專制、等級和依附也是格格不入的。因此，在帝國體系內，民主政治的進步就是帝國政治的退卻，民主政治的發展必然導致帝國政治的消亡。大英帝國的興盛源于代議民主的產生，大英帝國的解體源自民主的進步。當今世界，民主法治已經成為人類的普遍政治價值，自主平等已經成為國際社會的基本準則，從這個意義上可以說，大英帝國是世界帝國史上的絕響，任何追逐帝國霸業的夢想都與人類民主進步的潮流背道而馳，也必定被人類主流文明拋棄。①關于全球化時代帝國的命運，可參閱俞可平：《帝國新論》，杭州：浙江人民出版社，2023年，第124-164頁。